Mark Jackley | Estratega de contenidos | 13 de julio de 2023
Antes de la pandemia, los consumidores apenas sabían qué eran las cadenas de suministro y se quejaban mucho menos de la escasez o el incremento de precios causados por las interrupciones. Sin embargo, más de tres años después de la irrupción de la COVID, las cadenas de suministro se han incorporado al léxico cotidiano, y aunque las interrupciones han disminuido, sus efectos siguen siendo una de las principales preocupaciones. Afectan a todos en la cadena de bienes y servicios globales: fabricantes, proveedores de materias primas y piezas, expedidores, transportistas, mayoristas, minoristas y consumidores.
Si bien se aprecian indicios de que las cadenas de suministro están empezando a volver a un estado más normal, como el hecho de que los precios del transporte de mercancías y los contenedores han disminuido constantemente, las empresas aún están preocupadas. En una encuesta reciente, más del 80 % de los responsables de cadena de suministro anticipaban que los desafíos a los que se enfrentan empeorarían o se mantendrían iguales durante la mayor parte de 2023. La mayoría de los encuestados informaron haber experimentado al menos una interrupción en su cadena de suministro en 2022.
Afortunadamente, existen formas eficaces de anticipar las interrupciones y amortiguar su impacto. El primer paso es entender la multiplicidad de causas y disponer de un plan para minimizar sus efectos.
Una interrupción de la cadena de suministro es cualquier problema importante que afecte a la cadena global de fabricantes, proveedores, expedidores, transportistas (empresas de ferrocarriles y camiones), mayoristas y minoristas, y que evite que los bienes y los materiales fluyan como de costumbre. Para los fabricantes, estos problemas provocan retrasos en los envíos, plazos de entrega más largos, demasiado o demasiado poco inventario en almacenes y tiendas, mayores costes y precios más altos para los clientes. Algunas interrupciones son predecibles, como cuando la demanda en periodos festivos agota las existencias de los artículos más vendidos. Otras causas, como la pandemia global, un fenómeno meteorológico importante, una violación de la seguridad de la información o una huelga repentina, pueden producirse en cualquier momento.
Las interrupciones afectan a todos los integrantes de la cadena de bienes y servicios globales, como proveedores de materiales, fabricantes, distribuidores, mayoristas, minoristas y consumidores.
Las cadenas de suministro deben ser eficientes, y el hecho de que todos los participantes dispongan de estrategias de reducción de riesgos contribuye a minimizar las interrupciones. Suena bien, pero ¿qué significan la eficiencia y la reducción de riesgos?
La eficiencia de la cadena de suministro generalmente implica operar con los costes y los niveles de inventario más bajos, al tiempo que limita las rutas duplicadas, las instalaciones y el inventario de reserva, también llamado stock de seguridad. La reducción de riesgos implica identificar los riesgos de la cadena de suministro, tomar medidas para reducirlos y elaborar planes de respuesta en caso de que un riesgo desencadene una interrupción.
Los fabricantes deben equilibrar la eficiencia y la reducción de riesgos, hallando formas de operar a bajo coste sin dejar de garantizan que su negocio pueda resistir los cambios inesperados en la cadena de suministro.
Existen dos tipos generales de riesgo para la cadena de suministro.
Los riesgos internos incluyen múltiples factores, incluidos procesos ineficaces de gestión de la cadena de suministro (SCM), tecnologías obsoletas de SCM y errores humanos (como introducir información incorrecta en una orden de compra). Al mejorar la eficiencia de su SCM, los fabricantes pueden mejorar el equilibrio entre la oferta y la demanda, llevando los productos a los lugares adecuados en el momento oportuno y al menor coste. Por ejemplo, la automatización de la cadena de suministro puede aumentar la eficiencia, ya que su aplicación redunda en datos más rápidos y precisos que contribuirán a mejorar la planificación de la demanda y ahorrarán dinero con el tiempo.
Los riesgos externos que escapan al control de un fabricante incluyen eventos climáticos importantes (como cuando un huracán cierra un proveedor clave), una huelga de conductores de camiones o un evento geopolítico importante, como una guerra o un embargo comercial relacionado. Aunque los fabricantes no pueden detener el tiempo y tienen poco control sobre otros factores externos, sí pueden tomar medidas para reducir esos riesgos, incluida la diversificación de proveedores y rutas de envío. Sin embargo, estas medidas de mitigación de riesgos pueden incrementar los costes. Aquí el objetivo es la estabilidad, no necesariamente la eficiencia. Por ejemplo, recurrir a un proveedor nacional además de a proveedores extranjeros podría reducir el riesgo, pero la fabricación nacional también podría presentar un precio más elevado. Es una contrapartida que debemos asumir para mantener la estabilidad de la cadena de suministro a largo plazo.
Conclusiones clave
Las cadenas de suministro son complejas. Se extienden por todo el mundo y conectan a socios de todas las regiones y países. Como cualquier cadena, la de suministro tiene la misma fuerza que sus eslabones más débiles.
Por ejemplo, cuando la COVID comenzó a propagarse, las empresas de transporte por carretera tuvieron problemas para contratar conductores de camión, que ya escaseaban antes de la pandemia. Las mercancías se amontonaban en los puertos mientras se quedaban vacíos los estantes de las tiendas. Cuando los artículos escasos volvieron a estar disponibles, sus precios resultaban prohibitivos. Una interrupción llevaba a otra. No había soluciones rápidas. En 2023, aún existe una escasez de conductores de camiones, de modo que las empresas de transportes se han visto obligadas a comenzar a contratar conductores de tan solo 18 años de edad. Los empresas de transporte también ofrecen lucrativas bonificaciones en los contratos.
Las aplicaciones inteligentes de gestión, fabricación y compras de la cadena de suministro pueden ayudar a los socios a prepararse para los continuos cambios en las condiciones de mercado y las disrupciones, y a adaptarse a ellas. Estas aplicaciones incluyen herramientas de planificación que crean modelos de escenarios y determinan la probabilidad de que se sucedan determinados eventos, como una interrupción causada por las condiciones climatológicas. También pueden incluir casos de uso predefinidos que arrojen luz sobre diversas interrupciones y recomienden las acciones que se deban llevar a cabo.
Sin embargo, cuando se produce una tormenta perfecta como la COVID, las interrupciones son tan profundas que las cadenas de suministro se ven desbordadas. Incluso en los momentos de mayor estabilidad, pueden producirse eventos globales. Por ejemplo, una sequía en California podría obligar a los supermercados estadounidenses a importar aguacates, lo cual provocaría que se repercutiera el incremento del precio por los costos del envío internacional a los clientes que los comprasen.
Las interrupciones de la cadena de suministro se deben a dos tipos de riesgos: internos, que las empresas pueden reducir y, por lo tanto, controlar, y externos, que escapan a su control. En las vastas cadenas de suministro actuales, las empresas se enfrentan a ambas, aunque de diferentes maneras.
Los riesgos internos, principalmente ineficiencias de la cadena de suministro y errores de datos, pueden provocar retrasos en el flujo de bienes.
Los riesgos externos, como guerras y desastres naturales, pueden provocar graves interrupciones en la cadena de suministro. A continuación incluimos otros riesgos externos:
Para prepararse y gestionar las interrupciones de la cadena de suministro, los fabricantes más cautos toman medidas para abordar los riesgos tanto internos como externos, controlar lo que pueden controlar y mitigando los riesgos de factores y eventos que escapen a su control. A continuación enumeramos una serie de buenas prácticas recomendadas que no debes pasar por alto.
Un modelo de planificación muy utilizado para reducir los riesgos de la cadena de suministro es el conocido como "PPRR": prevención, preparación, respuesta y recuperación. Con este modelo, los fabricantes toman medidas para evitar los riesgos de la cadena de suministro que pueden controlar, preparan un plan de contingencia para hacer frente a las interrupciones que no pueden controlar o que suceden de forma repentina, responden ejecutando planes predefinidos para reducir el impacto de cada interrupción y, posteriormente, logran que sus cadenas de suministro recobren su capacidad habitual lo antes posible.
Un plan de gestión de riesgos para las cadenas de suministro podría centrarse más en los riesgos externos, como la posibilidad de un conflicto geopolítico, un fenómeno meteorológico importante o la escasez de mano de obra. Sin embargo, estos planes también deben identificar los riesgos internos, como las interrupciones de los procedimientos en caso de que los equipos de fabricación se reestructuren, y recomendar acciones para eliminar o reducir esos riesgos.
Los fabricantes que confían en un único proveedor para ciertos componentes, ingredientes u otros materiales corren el riesgo de sufrir interrupciones importantes si se produce algún inconveniente que impida que el proveedor cumpla los pedidos. Merece la pena diversificar los proveedores, pero no siempre es fácil. Por ejemplo, un fabricante que decide utilizar tres proveedores en lugar de uno corre el riesgo de dañar una relación importante. Tal vez el proveedor inicial aumentará los precios para compensar la caída en los volúmenes de pedidos. Del mismo modo, los nuevos proveedores pueden exigir determinadas garantías, como formalizar más operaciones, que les brinden la seguridad de que son percibidos como verdaderos socios, no simplemente como un obstáculo.
En otro escenario, un fabricante estadounidense podría reforzar a un proveedor extranjero con la incorporación de uno nacional. Esta práctica ayuda a mitigar los riesgos relacionados con el comercio, el envío de mercancías y otros muchos, pero puede aumentar los costos del fabricante. A veces, no hay más opción que contar con un único proveedor, debido a su capacidad única de proporcionar algún elemento vital para el negocio. Para lograr lo que algunos expertos llaman "el abastecimiento continuo", los fabricantes deben recurrir a la creatividad y la diplomacia. Este es uno de los costes de hacer negocios.
Los fabricantes pueden reducir las interrupciones comunicándose con los proveedores y gestionándolos mejor. La mayoría de los fabricantes designan a una persona o equipo para gestionar las relaciones con los proveedores. Dependiendo de las circunstancias, una reunión trimestral, mensual o más frecuente constituye una gran oportunidad para discutir problemas y hallar soluciones conjuntas.
Disponer de sistemas automatizados puede mejorar las relaciones con los proveedores. Por ejemplo, un sistema que permita a los proveedores enviar notificaciones automáticas cuando se retrasen las pedidos ofrece a los clientes de fabricación más tiempo para ajustar sus plazos.
Es importante que los fabricantes expresen con claridad lo que esperan de los proveedores en sus contratos y los revisen con regularidad. Muchos fabricantes invierten en sistemas para mejorar el seguimiento de los suministros y el inventario: así, en las conversaciones con los socios comerciales contarán con datos actuales y precisos.
Las nuevas tecnologías están logrando que las cadenas de suministro sean más resilientes a las disrupciones. Un ejemplo: los fabricantes establecieron capacidades de impresión 3D, que a menudo resultan menos costosas que la fabricación convencional, en plantas más cercanas, lo que reduce su dependencia de fuentes extranjeras. Otro ejemplo: las nuevas aplicaciones de logística ayudan a que los fabricantes ajusten las cargas de mercancías y la capacidad de transporte de forma más rápida y precisa que cuando se hace manualmente.
El fabricante de equipos de golf TaylorMade confía en software que integra datos de todos los sistemas de la cadena de suministro para mejorar la planificación y la gestión de pedidos. Cuando la demanda de sus palos, pelotas y otros artículos se disparó en el verano de 2020 y jugar al golf era una de las pocas actividades sociales seguras durante la pandemia de COVID, la empresa estaba preparada. "Contar con sistemas más robustos nos ayudó a mantener nuestro inventario en movimiento", dice Dave Brownie, vicepresidente sénior de operaciones globales de TaylorMade. "Cuando se volvió a permitir la práctica del golf, de la noche a la mañana estábamos enviando una demanda récord de artículos con mucho menos inventario".
La falta de acceso a información clave en todas sus cadenas de suministro provoca que los fabricantes sean vulnerables a las interrupciones. La visibilidad de la cadena de suministro les permite realizar el seguimiento de los componentes, los subensamblajes y los productos terminados desde el momento en que son enviados por los proveedores o los remitentes. Los sistemas integrados mejoran la visibilidad, ya que recopilan y comparten datos en puntos clave de la cadena de suministro, y controlan las actividades de compra, producción y envío, entre otras.
Por ejemplo, al tener visibilidad del proceso de un proveedor, un fabricante sabe qué pedidos están en producción y cuáles están en tránsito, lo cual resulta de gran utilidad para gestionar las expectativas y evitar sorpresas desagradables. Al poder comprobar con claridad las prácticas de sostenibilidad de un proveedor, el fabricante puede determinar si recurrir a él plantearía un riesgo legal, de reputación o financiero. También es importante mantener visibles los procesos internos. Por ejemplo, la visibilidad del inventario en tiempo real facilita a los fabricantes el reaprovisionamiento de existencias y la satisfacción de la demanda prevista.
El inventario de reserva, también llamado inventario de seguridad, es una reserva de productos que los fabricantes y otros participantes de la cadena de suministro tienen a mano en caso de retrasos en el suministro o picos de demanda. Por supuesto, el inventario adicional ocupa espacio en el almacén y aumenta los costos, pero permite a las empresas satisfacer la demanda sin aumentar o reducir los precios bruscamente. El inventario de reserva también ayuda a prevenir la escasez de alimentos, suministros médicos y otros artículos de vital importancia. A la hora de calcular la cantidad de inventario de reserva necesario, los fabricantes consideran cuánto tiempo se tarda en pedir productos, las tendencias del inventario y los ciclos de demanda anuales.
Los fabricantes utilizan software de análisis predictivo de datos para ejecutar simulaciones que permiten identificar escenarios futuros probables y crean modelos de escenarios que pueden sugerir la necesidad de revisar las prácticas de la cadena de suministro. Para realizar estos análisis, es preciso recopilar datos exhaustivos y precisos. Por ejemplo, un fabricante puede utilizar datos sobre tendencias históricas de demanda e inventario, así como información extraída de redes sociales sobre huelgas, incendios, inundaciones y quiebras de empresas, para predecir las interrupciones de la cadena de suministro y supervisar sus efectos a medida que se desarrollan.
Para que las cadenas de suministro globales sean eficientes, las empresas deben elaborar previsiones y planificar a largo plazo. Por ejemplo, las fábricas suelen programar su producción con meses de antelación. Si bien esta planificación metódica resulta clave, los fabricantes deben estar listos para adaptarse a las interrupciones causadas por la escasez de suministro, problemas de calidad o interrupciones en el funcionamiento de la maquinaria. Muchos fabricantes ajustan sus planes con más frecuencia, a veces cada día o semana. Dependen de aplicaciones basadas en la nube que recopilan datos en tiempo real y los analizan rápidamente, lo cual ayuda a simplificar el proceso de creación de planes y programas. Si estas mejoras de los procesos son fundamentales, también lo son las que afectan al personal, como capacitar a los responsables de la cadena de suministro para que tomen decisiones sobre el terreno. Si un responsable de logística se entera de que un cargador prevé que se producirá una huelga, decidirse rápidamente por otro proveedor podría evitar retrasos.
Un proveedor poco fiable tarde o temprano provocará una interrupción. Al supervisar el rendimiento de los proveedores, los fabricantes pueden detectar problemas cuando y donde ocurran, evaluar su gravedad, proporcionar comentarios informados a los proveedores, colaborar para buscar soluciones y decidir si los problemas de rendimiento son motivo suficiente para poner fin a la colaboración.
Los fabricantes miden el rendimiento de los proveedores de muchas maneras, como el cumplimiento de los contratos; el rendimiento operativo (calidad del trabajo, plazos de entrega, entrega a tiempo o entrega completa); los procesos de negocio (prevención de defectos, inspecciones o cumplimiento normativo); y la salud financiera (riesgo de quiebra, liquidez o rentabilidad). Muchos fabricantes utilizan un cuadro de mando de indicadores clave de rendimiento, por ejemplo, el porcentaje de entregas puntuales. Las medidas estándar permiten a las empresas realizar comparaciones entre proveedores similares. La supervisión del rendimiento funciona mejor cuando es constante, se llevan a cabo análisis frecuentes y se realiza el seguimientos de los proveedores, de la misma forma que las empresas supervisan el rendimiento de los empleados de manera cotidiana.
La preparación para las interrupciones de la cadena de suministro incluye la gestión de riesgos, el aumento de la visibilidad, la predicción de las interrupciones y la reducción de su impacto.
Con Oracle Fusion Cloud Supply Chain Management (SCM), las empresas pueden responder rápidamente a cualquier cambio en la cadena de suministro. Las soluciones de planificación anticipan la demanda y gestionan la oferta al tiempo que facilitan la colaboración con los socios. Las soluciones de gestión de inventario controlan el flujo de bienes en toda la organización y las redes de suministro. La plataforma continuamente actualizada se conecta a los sistemas de fabricación (y fabricación inteligente) y RR. HH., fortaleciendo el que a menudo es el eslabón más débil de las cadenas de suministro: las competencias y el conocimiento de los empleados. La plataforma incluye centros de mando de la cadena de suministro, ofreciendo casos de uso predefinidos y acciones recomendadas que aceleran la toma de decisiones cuando se producen interrupciones.
¿Por qué es importante gestionar el riesgo en las cadenas de suministro y evitar interrupciones?
Gestionar los riesgos de la cadena de suministro y evitar interrupciones ahorra dinero, maximiza los ingresos, protege la reputación y mantiene a los clientes satisfechos.
¿Cómo se pueden prevenir las interrupciones de la cadena de suministro?
Las interrupciones de la cadena de suministro se pueden prevenir reduciendo los riesgos internos, como la visibilidad limitada causada por silos de información, y los externos, como fenómenos climáticos, cuellos de botella en el transporte y proveedores con capacidad reducida.
¿Cuál es la solución a la crisis de la cadena de suministro?
No existe una única solución. Los expertos recomiendan una combinación de estrategias para reducir los riesgos y prepararse para posibles interrupciones. Entre ellas se puede incluir una apuesta por diversificar la cartera de proveedores y devolver al menos algunas capacidades de fabricación al país desde donde opere la empresa.