¿Qué es el desarrollo sin código? Creación de aplicaciones sin programación

El desarrollo sin código permite a quienes no son programadores crear aplicaciones empresariales sencillas, pero que mejoran la productividad, que pueden usarse internamente o hacerse accesibles para partners y clientes. El mayor beneficio: estas aplicaciones pasan de la idea a la usabilidad en cuestión de horas o días, o en unas pocas semanas como máximo. El costo también suele ser extremadamente bajo: el mayor gasto es el tiempo que se resta a otras actividades.

Para muchas tareas, el enfoque sin código, también denominado desarrollo rápido de aplicaciones, o RAD, es la opción ideal. Si miramos muchas páginas web corporativas, o incluso sitios web completos, descubrimos que se crearon con herramientas y plataformas sin código.

¿Qué es el desarrollo sin código?

El desarrollo sin código es exactamente lo que parece: crear e implementar aplicaciones empresariales útiles sin escribir una sola línea de código. No se necesita experiencia en ninguno de los lenguajes de desarrollo de aplicaciones utilizados en la programación tradicional, como Basic, C++, Pascal o Java. Esto supone una ventaja considerable, ya que estos lenguajes especializados son difíciles de aprender e incluso tareas sencillas pueden requerir miles de líneas de instrucciones.

Los mejores casos de uso para el desarrollo sin código son tareas sencillas. Algunos ejemplos incluyen recopilar datos para un proyecto o un evento o diseñar un panel de control que pueda extraer y mostrar datos de una fuente externa, como una base de datos empresarial. Los resultados mejoran cuando la persona que crea la aplicación conoce bien el proyecto y trabaja en estrecha colaboración con las personas que la utilizarán. A menudo, estas aplicaciones se crean para una necesidad específica a corto plazo y se abandonan después. En este paradigma de creación y obsolescencia rápidas, resulta poco práctico el software escrito de forma tradicional, ya que puede requerir meses o incluso años de diseño, desarrollo, pruebas y revisiones por parte de todo un equipo de desarrolladores.

Sin código frente a poco código: ¿cuál es la diferencia?

Los paradigmas que ahora denominamos desarrollo sin código y desarrollo con poco código surgieron en la década de 1980. Ambos están diseñados para permitir que personas sin conocimientos de programación creen software, pero adoptan enfoques ligeramente diferentes.

En el desarrollo sin código, a un usuario avanzado de negocio se le presenta una pantalla con elementos gráficos, como campos de búsqueda y de formulario, casillas de verificación y botones. El usuario arrastra y suelta iconos funcionales relevantes en un lienzo visual, los conecta con conectores a fuentes de datos externas y añade lógica que puede realizar acciones de tipo "si/entonces" y similares.

Muchas plataformas sin código incluyen plantillas que ayudan a que la aplicación tenga un aspecto profesional. También pueden incluir componentes que generen gráficos y diagramas o formularios de recopilación de datos, e incluso añadir funcionalidades como la verificación del código postal u otro tipo de validación de datos. La aplicación finalizada suele ejecutarse en un navegador en una computadora de escritorio o un dispositivo móvil, aunque puede parecerse más a una aplicación móvil.

El desarrollo con poco código es muy similar al desarrollo sin código. Ambos comienzan con un lienzo de diseño visual, incluyen elementos gráficos de arrastrar y soltar y ofrecen plantillas para lograr un diseño más pulido y profesional. Ambos enfoques facilitan el acceso a fuentes de datos externas y dan como resultado software que se ejecuta en un navegador de escritorio o móvil. Estas herramientas también pueden permitir que el programa se instale como una aplicación móvil.

Al decidir si elegir sin código o con poco código, considera la sofisticación de la aplicación. Los entornos con poco código proporcionan automatización de flujos de trabajo, integración de datos y bloques lógicos que rivalizan con los de las aplicaciones personalizadas creadas por desarrolladores profesionales. Estas capacidades requieren que los desarrolladores de aplicaciones realicen algo de codificación, pero a menudo en un lenguaje simplificado específico de esa herramienta con poco código y más fácil de aprender que Java o C++, por ejemplo.

El sistema de desarrollo con poco código, que, al igual que el sin código, a menudo se ejecuta en un navegador, suele incluir herramientas sofisticadas para documentar el diseño del código, así como para detectar, localizar y corregir errores. También puedes encontrar analizadores de rendimiento que ayudan a que las aplicaciones con poco código lentas se ejecuten más rápido. Algunas herramientas incluso permiten que grupos de empleados colaboren en la creación de una aplicación con poco código. Por el contrario, el desarrollo sin código es una actividad individual.

Una ventaja del desarrollo con poco código es que estas aplicaciones pueden evolucionar con el tiempo, incorporando nuevas funcionalidades a medida que cambian las necesidades. Por ejemplo, muchas de las aplicaciones que usan internamente los empleados de Oracle, e incluso aquellas que ejecutan partes del sitio web de Oracle, están escritas en el entorno con poco código APEX.

Se requiere cierta formación y experiencia para crear aplicaciones en APEX y otras plataformas con poco código. El desarrollo con poco código puede ser más sencillo que escribir código en C++ o Java, pero, a diferencia del desarrollo sin código, no basta con "escribir la aplicación después del desayuno e implementarla después del almuerzo".

Conclusiones clave

• Puedes crear e implementar aplicaciones con herramientas sin código en un día, o quizá en una semana si la aplicación es complicada. Compáralo con los meses que requiere el software desarrollado por un equipo de desarrollo empresarial.
• Para ayudar a mantener seguros tus aplicaciones y datos, algunas herramientas sin código pueden integrarse con los sistemas de autenticación de usuarios empresariales para controlar los accesos.
• Los costos de crear aplicaciones sin código son bajos: mucho menores que recurrir a desarrolladores profesionales para abordar un proyecto formal.
• En algunos entornos sin código, puedes complementar las herramientas de arrastrar y soltar con código según sea necesario para añadir funcionalidad, llamar a API externas o realizar operaciones complejas.

Explicación del desarrollo sin código

Si bien los desarrolladores profesionales sí utilizan herramientas de desarrollo sin código, estas últimas están orientadas a personas con pocos conocimientos técnicos que desean resolver problemas empresariales sencillos. Esto puede significar capturar información en un formulario, manipular datos para simplificar una tarea repetitiva o agregar una funcionalidad de búsqueda interactiva a una base de datos empresarial, entre otras posibilidades. La aplicación sin código reside en la nube o en un servidor empresarial, mientras que el entorno de desarrollo se ejecuta en un navegador, al igual que la aplicación terminada.

Las plataformas sin código generalmente están basadas en la nube, aunque pueden ejecutarse en entornos locales. Un usuario empresarial crea una cuenta e inicia sesión con sus credenciales empresariales. A continuación, el usuario emplea herramientas de desarrollo visual de arrastrar y soltar, que generalmente se ejecutan en un navegador, para diseñar la aplicación. En ese momento, el creador de la aplicación puede especificar la funcionalidad de cada elemento de diseño, a menudo haciendo clic con el botón derecho y respondiendo a algunas preguntas, como por ejemplo: "¿Accederá a una base de datos empresarial?" ¿Qué campos se utilizan para la búsqueda? ¿Qué sucede cuando alguien hace clic en "guardar" después de introducir nuevos datos?

En distintos momentos durante el proceso de diseño, el creador puede evaluar la aplicación para asegurarse de que funcione como se desea. Con algunos sistemas, es posible generar un enlace web para que otros empleados o clientes también puedan probar el software.

Una vez que la aplicación es satisfactoria, el creador pone el nuevo software en modo "listo para usar", lo que lo publica en una página web. Es posible que esa página esté configurada para que cualquier persona que tenga la URL pueda acceder a ella, como ocurre con una página de destino de una empresa o un producto. O bien, la página puede estar restringida a usuarios autorizados, y requerir una contraseña o autenticación mediante un sistema corporativo de inicio de sesión único.

Por lo general, el entorno de desarrollo sin código permitirá realizar cambios menores una vez que la aplicación se haya creado y desplegado. Cuando la aplicación ya no sea necesaria, quizá porque haya finalizado un proyecto empresarial específico, simplemente se puede desactivar.

Cómo funciona el desarrollo sin código

El desarrollo sin código funciona gracias a tres componentes esenciales: un servicio de software, que generalmente se ejecuta en la nube, que aloja el sistema y proporciona cuentas de usuario a los creadores de aplicaciones; un entorno de desarrollo de aplicaciones que consta de una herramienta de diseño visual que se ejecuta en un navegador; y el entorno de ejecución de la aplicación completada, que se publica en una página web accesible mediante una URL. En algunos entornos sin código, la aplicación se asemejará a una aplicación móvil nativa si un usuario final accede a ella desde un teléfono o una tableta.

Los principales elementos que encontrarás en los sistemas sin código son los siguientes:

• Interfaces fáciles de usar y creadores de aplicaciones con función de arrastrar y soltar. Toda la aplicación se crea de forma intuitiva y gráfica, en la que los elementos se arrastran a un lienzo, se colocan según se desee y se configuran con un clic para incluir la funcionalidad adecuada.
• Plantillas predefinidas. Los sistemas sin código incluyen plantillas que pueden aportar a la aplicación final un aspecto profesional. A menudo imitan el diseño de una aplicación móvil nativa en iPhone o Android, u ofrecen personalización para logotipos de empresa, esquemas de color y otros estilos visuales.
• Módulos para funciones avanzadas. Estos sistemas pueden incluir elementos de diseño sofisticados, como visualizaciones de diagramas y gráficos en tiempo real, integraciones y búsquedas seguras en bases de datos corporativas, chatbots con tecnología de IA generativa, reconocimiento de voz, captura de imágenes desde cámaras de teléfonos y búsqueda mediante códigos QR.
• Integraciones y API. Aquí es donde entra en juego la distinción entre los sistemas de desarrollo sin código y con poco código. Por lo general, se requiere cierta programación para permitir que una aplicación acceda a paquetes de software empresarial, como sistemas de CRM, RR. HH., pagos en línea o comercio electrónico. Si necesitas este tipo de integraciones, probablemente necesites un sistema con poco código. Sin embargo, algunos entornos sin código sí ofrecen estas capacidades para un conjunto limitado de servicios externos.

Ejemplos reales sin código

Un proyecto sin código comienza con la identificación de una necesidad que puede abordarse mediante software, pero que no es tan compleja como para requerir un equipo profesional de desarrollo de software o un proceso formal para crear y aprobar especificaciones. Esta categoría puede incluir la creación de un sitio web para un producto o evento, la sustitución de hojas de cálculo para tareas especializadas, el desarrollo de automatización de procesos de negocio (BPA) o la provisión de un formulario de front-end para una aplicación o base de datos corporativa. Las aplicaciones sin código pueden ofrecer a clientes y partners una vista externa de los datos corporativos, como un portal donde puedan realizar un seguimiento del estado de sus pedidos.

Para ver ejemplos específicos del mundo real, consulta la plataforma sin código/con poco código Oracle APEX.

Ventajas del desarrollo sin código

Cuando una organización necesita software de inmediato, el desarrollo sin código suele ser la mejor opción. Si bien no son adecuadas para crear aplicaciones empresariales críticas para el negocio, las plataformas sin código son ideales para satisfacer necesidades más específicas.

Estos son algunos beneficios del desarrollo sin código:

• Accesibilidad para no desarrolladores: los usuarios empresariales y los gerentes entienden lo que el software debe lograr. En muchos casos, el desarrollo sin código les permite crear una aplicación por sí mismos, sin recurrir al equipo de desarrollo de software de su organización ni competir por recursos técnicos escasos.
• Rentabilidad: las herramientas sin código pueden ser gratuitas o estar incluidas en software con licencia que la empresa ya utiliza. Por ejemplo, muchas organizaciones que usan Oracle Database reciben APEX como una función sin costo de sus licencias. Incluso cuando se cobra aparte por la licencia de una plataforma sin código, los costos suelen ser bastante bajos.
• Fomento de la innovación: los usuarios de negocio detectan con frecuencia oportunidades para deleitar a los clientes o simplificar los flujos de trabajo. El desarrollo sin código les ofrece una forma rápida y sencilla de crear las herramientas que necesitan como prueba de concepto, prácticamente sin ningún costo excepto su tiempo.
• Flexibilidad y escalabilidad: las plataformas sin código ofrecen un amplio conjunto de funciones que permiten que sus aplicaciones aborden muchos problemas empresariales. Y como estas aplicaciones se encuentran en la nube o en un servidor empresarial, no hay muchos límites en cuanto a su uso. Según la plataforma, podría haber decenas, cientos o miles de personas trabajando con la misma aplicación sin percibir ninguna ralentización ni problemas de rendimiento.
• Velocidad de desarrollo: desde la ideación hasta la implementación, es razonable esperar que un proyecto sin código esté terminado en una semana. De hecho, según el proyecto y la experiencia del creador de la aplicación sin código, se puede crear una aplicación valiosa en un solo día. En la mayoría de los entornos corporativos, se tardaría más que eso tan solo en organizar una reunión con un equipo de desarrollo empresarial.

¿Cómo mejora la inteligencia artificial las aplicaciones sin código?

La inteligencia artificial puede mejorar el desarrollo sin código de dos formas fundamentales: ayudando con la creación de aplicaciones y permitiendo funcionalidades avanzadas para los usuarios de las aplicaciones.

Hablemos sobre cómo crear una aplicación. Imagina poder describir lo que quieres que haga tu aplicación usando lenguaje natural: "Crea una aplicación móvil que permita a los empleados consultar su saldo de ausencias retribuidas". La IA generativa puede crear una versión inicial de la aplicación y, a continuación, permitirle ajustarla mediante más lenguaje natural: "Haz que este elemento sea más grande" o "Añade los días festivos de la empresa". Estas capacidades resultan especialmente útiles cuando necesitas crear enlaces a bases de datos u otros orígenes de datos, ya que la IA generativa puede buscar todas las referencias necesarias a tablas, columnas y filtros. Encontrarás estas capacidades en las modernas plataformas sin código.

En cuanto a la aplicación en sí, puede incorporar funcionalidad de IA para habilitar interfaces de chatbot, recomendar datos o acciones adicionales en función de las respuestas del usuario final, reconocer el contexto de las imágenes, aprovechar sistemas de aprendizaje automático e incluso gestionar el reconocimiento y la generación de voz. En otras palabras, tu aplicación sin código puede ofrecer la misma experiencia de usuario enriquecida que cualquier otra aplicación moderna, con la diferencia de que no habrás tenido que crear la funcionalidad de IA desde cero. En cambio, simplemente aprovechaste todas las capacidades de tus herramientas de desarrollo.

Qué buscar al considerar herramientas de desarrollo sin código

¿Listo para probar el desarrollo sin código? Estas son algunas funcionalidades que debes buscar al elegir una plataforma de desarrollo para tu organización. No obstante, ten en cuenta que tu organización quizá ya tenga una licencia para una plataforma sin código. Vale la pena considerar esa herramienta antes de buscar alternativas.

• Controles de acceso: a menos que el proyecto sin código implique crear una página web o una aplicación orientada al público, debes asegurarte de que solo los usuarios autorizados puedan acceder a él. Eso puede significar lograr que tu equipo de seguridad de TI apruebe la plataforma sin código que prefiere y emita directrices para su uso.
• Funciones de seguridad: si tu proyecto sin código captura datos, cualquier tipo de dato, necesitas la funcionalidad necesaria para cumplir con las políticas corporativas de seguridad de datos de tu empresa y con cualquier normativa relevante sobre soberanía de datos.
• Facilidad de uso: si la plataforma que eliges es demasiado compleja para que los usuarios empresariales puedan navegar por ella sin mucha asistencia y soporte técnico, te perderás algunas de las ventajas clave del enfoque sin código.
• Soporte para la colaboración: en un entorno clásico sin código, una aplicación la crea una sola persona. Sin embargo, en un entorno empresarial, puede que desees permitir que varias personas colaboren en algunos proyectos. ¿Es eso posible con la plataforma que está considerando?
• Herramientas de depuración: algunas plataformas sin código incluyen herramientas de depuración que rivalizan con las que utilizan los desarrolladores profesionales, mientras que otras no tienen ninguna. Sin capacidades de depuración, puede que te quedes preguntándote por qué tu nueva aplicación no funciona correctamente o no funciona en absoluto.
• Plantillas personalizables: ¿las aplicaciones terminadas serán fáciles de usar, tendrán un aspecto profesional y estarán alineadas con la identidad de marca de tu empresa? Si nadie quiere usar tu aplicación, o si tiene un aspecto poco profesional, probablemente el resultado no será satisfactorio.
• Escalabilidad: es posible que debas consultar la letra pequeña para averiguar cuántos creadores pueden acceder a la aplicación o si existen niveles de uso de pago. La demo gratuita puede parecer excelente, por ejemplo, pero no querrás encontrarte con un obstáculo si tu aplicación se vuelve popular.
• Integración con fuentes de datos internas: comprueba que la plataforma sin código admite las API y los protocolos de acceso a datos adecuados para interactuar con los datos de tu empresa. Si no lo haces, los creadores de aplicaciones podrían perder mucho tiempo en algo que, en última instancia, no funcionará.
• Capacidad para agregar código: aunque hay muchas cosas que puedes crear en un entorno completamente sin código, puede haber ocasiones en las que desees ampliar la funcionalidad de una aplicación con sentencias SQL, llamadas a API o JavaScript. ¿La plataforma te permite pasar de sin código a poco código sin tener que empezar de nuevo?
• Funciones de inteligencia artificial: la IA generativa está transformando el desarrollo tal como lo conocemos, por lo que no es de extrañar que las plataformas sin código de vanguardia incluyan módulos de IA. Puedes usar IA potente para analizar datos, presentar información en lenguaje natural y comunicarte mediante un chatbot, entre otras capacidades.
• Soporte de la comunidad: muchas plataformas sin código cuentan con sólidas comunidades de usuarios en línea, donde los creadores de aplicaciones sin código pueden acceder a tutoriales, hacer preguntas y obtener soporte técnico. No olvides consultar estas comunidades antes de decidirte por una plataforma. Por ejemplo, ¿cuál es el plazo entre que se formula una pregunta y se responde? ¿Es aceptable para ti?
• Soporte de pago opcional: según el caso de uso, puede haber ocasiones en las que el soporte de usuario a usuario no se adapte a tus necesidades. Quizás no necesites soporte de pago, pero puede resultar útil contar con esa opción.

Oracle APEX te permite crear, integrar e innovar más con menos código

Oracle APEX es una plataforma de desarrollo e implementación de aplicaciones que admite la creación de aplicaciones sin código y con poco código. Puedes usar APEX para crear nuevas aplicaciones móviles y en la nube, ampliar tus aplicaciones empresariales de software como servicio, compartir datos con clientes y socios e incluso convertir hojas de cálculo antiguas en aplicaciones nuevas. Y todas esas aplicaciones pueden ejecutarse en un navegador en línea o en tu intranet segura, o como una aplicación móvil en un teléfono o tablet.

Como APEX está integrado con Oracle Database, en la nube o en entornos locales, tus aplicaciones sin código pueden convertir los datos en información mediante informes interactivos que te permiten buscar información, consultarla de formas personalizables e incluso crear gráficos y diagramas. La seguridad es fundamental en el diseño de APEX: la plataforma incluye sistemas de autenticación que se integran con los servicios existentes de la mayoría de las organizaciones, como LDAP. APEX está diseñado para ser seguro de forma predeterminada, con protección integrada contra la manipulación de parámetros. También hay una herramienta que ayuda a revisar las aplicaciones de APEX para detectar configuraciones que podrían hacerlas menos seguras o inconsistencias que podrían explotarse. Por último, APEX cuenta con una amplia variedad de opciones de soporte, incluido el soporte técnico de Oracle, foros dirigidos por pares, programas de formación y certificaciones profesionales. Y cuando tus usuarios avanzados tengan necesidades que no puedan abordar con las funcionalidades predeterminadas, los desarrolladores profesionales de tu empresa pueden ampliar la funcionalidad de APEX mediante PL/SQL y otros lenguajes.

Las aplicaciones sin código creadas con plataformas de desarrollo visual pueden eliminar la necesidad de la codificación tradicional y permitir a las personas crear software funcional para abordar problemas reales. Esta democratización del desarrollo de aplicaciones empodera a los desarrolladores sin conocimientos, acelera la creación de prototipos y reduce el tiempo y el costo asociados al desarrollo de software.

Preguntas frecuentes sobre desarrollo sin código

¿Qué tipos de aplicaciones se pueden crear con herramientas sin código?

Puedes crear e implementar una amplia variedad de aplicaciones con herramientas sin código. Esto incluye aplicaciones para crear páginas y sitios web, realizar búsquedas en bases de datos, crear automatización de flujos de trabajo, recopilar datos para eventos, ampliar aplicaciones empresariales existentes y compartir información con clientes y partners.

¿Qué habilidades necesitas para ser desarrollador sin código?

Un creador de aplicaciones sin código no necesita conocimientos de programación, pero debe tener cierta afinidad con la tecnología y sentirse cómodo trabajando en un navegador web. Si las aplicaciones van a conectarse a fuentes de datos, corporativas o de otro tipo, el desarrollador también debe tener nociones de cómo funcionan las bases de datos.