SailGP racecompetitie maakt gebruik van Oracle Cloud-technologievooruitgang

Je deinst terug als het water de lens van de tv-camera raakt. Als je vlakbij de golf had gestaan, zou de vloedgolf je de oceaan in hebben geslagen. Maar je was niet op het water. De golf werd veroorzaakt door een F50-catamaran die met een snelheid van bijna 50 kilometer per uur hard overstag ging tijdens een recente SailGP-race in San Francisco. Het water raakte jou niet en het raakte ook geen F50. In plaats daarvan gebruikten intelligente camera's die op de racemarkeringen (boeien) op het parcours waren gemonteerd en op de romp van de boot vastgezet machine learning om de beste hoek te bepalen voor het vastleggen van de meest dramatische opname.

Er is altijd wel ergens spannende actie wanneer een dozijn F50's racen, meestal boven water, met belachelijk hoge snelheden. Wordt het een botsing of bijna-botsing? Welke boot draait als eerste bij de volgende markering en welke als laatste? De AI-camera's, die voor het eerst bij SailGP-races worden gebruikt in 2025, vormen een aanvulling op de menselijke videoploegen en streamen beelden naar teammanagers, nieuwszenders, fans aan wal en enthousiaste kijkers thuis. De resultaten zijn adembenemend.

SailGP vertegenwoordigt het summum van professioneel zeilracen, met hoogopgeleide teams die op elk evenement de uitmuntendheid laten zien die je van deze topatleten mag verwachten. Wat je niet ziet, is de technologie in elke F50 en de technologie die door de SailGP-competitie wordt gebruikt om een veilige en spannende fanervaring te bieden.

Met technologie uitgeruste zeilboten

Het Rolex SailGP Championship ging in 2018 van start en is uitgegroeid tot een van de beste sportevenementen ter wereld. Een dozijn nationale teams strijden dit seizoen om 12,8 miljoen dollar aan prijzengeld en doorkruisen de wereld voor stops in Dubai; Auckland, Nieuw-Zeeland; Sydney; Los Angeles; San Francisco; New York; Portsmouth, Engeland; Sassnitz, Duitsland; Genève; Cádiz, Spanje; en eindigen in Abu Dhabi in november.

De boten zelf zijn een waar wonder. Afgezien van hun nummers en beschildering is elk van de twaalf F50-catamarans identiek: 15 meter lang, met een breedte van 8,8 meter en een hoogte van 24 meter. De boten wegen ongeveer 2.400 kilo en kunnen snelheden tot 99 km/u halen. Dat is meer dan 100 km/u!

Tientallen hydraulische systemen, bediend door maximaal zes atleten, passen de besturing, het zeil en de onderzeese draagvleugels (waarover later meer) aan voor maximale snelheden en stabiliteit. Boten als deze kunnen kapseizen bij hoge snelheid of in ruw water. Sensoren volgen de conditie van de hydrauliek en andere belangrijke onderdelen en radio's en camera's bieden realtime telemetrie en zicht op de boot aan de fans, evenals diagnostiek aan de onderhoudsploeg aan wal.

Over de wal gesproken, de grondploegen van de teams brengen mobiele toegangspunten in containers mee die 4G en 5G mobiele toegang kunnen bieden die het hele racetraject kunnen bestrijken en via satellieten in realtime naar cloudservers kunnen uplinken. In het Verenigd Koninkrijk, waar het hoofdkantoor van SailGP is gevestigd, bekijken technici de realtime telemetrie om de fysieke conditie van elke F50 te bekijken, terwijl cameramensen kiezen uit tientallen camera's om de beste uitzendervaring te bieden. Nieuw voor 2025 zijn camera's op de markeerboeien die servers en processors aan boord gebruiken, geholpen door AI-software in de cloud, om te draaien, scherp te stellen en unieke camerahoeken naar de vele fans van de competitie te streamen.

"Als de boten rond de marker komen, zijn ze behoorlijk dichtbij, ze proberen het natuurlijk zo dicht mogelijk te benaderen", zegt Alex Reid, directeur performance engineering van SailGP. "De autonome camera werkt zo goed dat we die beelden in de uitzending kunnen gebruiken, en dat zijn beelden die we nooit eerder hadden kunnen vastleggen."

Nieuw snelheidsrecord

Wat de fans niet zien is dat één bedrijf, Oracle, een cruciale rol speelt in veel van de technologische innovaties die SailGP gebruikt.

Neem de hydrofoils, onderwatervleugels die grotendeels gemaakt zijn van koolstofvezel en titanium. Als de F50 op hoge snelheid vaart, genereren de foils een lift die de romp van de catamaran uit het water tilt, zodat hij in feite boven het wateroppervlak vliegt. Dit verkleint het oppervlak van de F50 dat in contact komt met het water, waardoor de weerstand afneemt en de boot heel snel kan varen, legt Reid uit.

Technologie maakt ook een verschil in het ontwerp van de foil, inclusief de afmetingen en de contour van de gebogen oppervlakken. Toen SailGP voor het eerst van start ging, had elke F50 een L-vormige folie. Ze waren snel, maar ingenieurs stelden vast dat een T-vormig ontwerp nog sneller zou zijn.

Met behulp van Oracle Cloud Infrastructure (OCI) en door Oracle gehoste superclusters om de telemetriegegevens van de sensoren aan boord van elke boot te verwerken, konden de SailGP-ontwerpers verschillende T-vormige foils prototypen en vervolgens tijdens testvaarten de prestaties van elk prototype analyseren om het optimale ontwerp te vinden. Met de nieuwe T-foil klokte het Canadese team een recordsnelheid van 101,98 km/u tijdens de tests in San Francisco in oktober 2024.

De spanning, het kippenvel, de FastConnect

Centraal in de technologie van SailGP staat Oracle Cloud Infrastructure (OCI) FastConnect, een speciale privé-netwerkverbinding die gegevens uitwisselt tussen de boten, de onshore race operators en SailGP's datacenter in het Verenigd Koninkrijk. FastConnect helpt een organisatie als SailGP om OCI te gebruiken als verlengstuk van de eigen on-premise systemen, met behulp van de servers, software en netwerken die het meest geschikt zijn voor elke applicatie.

Zoals je mag verwachten bij een snelle race, zoals een SailGP, telt elke nanoseconde. De speciale FastConnect-verbinding tussen OCI en het SailGP datacenter biedt een zeer hoge verwerkingscapaciteit en consistente prestaties (zonder kosten per byte), die je niet krijgt bij netwerkdiensten die over het openbare internet gaan.

Een belangrijk gebruik van de gegevens is telemetrie van de F50's, die sterk afhankelijk zijn van elektrohydraulica. De vele afzonderlijke elektrohydraulische systemen van elke catamaran moeten tijdens de race in realtime worden bewaakt om storingen op te sporen en moeten elke dag worden geanalyseerd om te zien of er onmiddellijk onderhoud nodig is.

Elk van de F50-catamarans heeft honderden sensoren die zijn verbonden met de talloze elektrohydraulische systemen. Ze letten op druklekken, defecte sensoren, hydraulische pompen die hun efficiëntie verliezen en andere problemen. Alles op de F50, behalve de besturing en de vleugelbladregeling, is hydraulisch fly-by-wire, dus het is cruciaal dat alles correct werkt. Een defect kan een team een race kosten of, erger nog, een gevaarlijk verlies van controle over de boot veroorzaken.

Realtime analyse van sensorgegevens kan snel vaststellen of een onderdeel het begeeft, zodat de bemanning tijdens de race actie kan ondernemen. Voeg machine learning toe aan de mix en de raceteams kunnen storingen voorspellen, waardoor ze defecte onderdelen kunnen repareren of vervangen zodra de boot terugkeert naar het dok.

Tot voor kort moesten voorspellende analyses na de race worden uitgevoerd. Aangezien elke race twee dagen duurt, kan het zijn dat als er op dag 1 al vroeg problemen waren, er niet genoeg tijd was om ze voor dag 2 op te lossen.

Dat is dit seizoen allemaal veranderd met de verbeterde feeds. Nu worden de analyses tijdens de race in de cloud uitgevoerd, zodat het onderhoudsteam kan bepalen welke onderdelen moeten worden vervangen en de reparaties kan uitvoeren zodra het zeilen op dag 1 is voltooid. Stel u een grote doos met reserveonderdelen voor, een vat met hydraulische vloeistof en een monteur met een moersleutel die op de kade staat te wachten.

Zeilen aan de keukentafel

SailGP brengt de realtime race-ervaring naar de keukentafel van fans. Het idee is dat een fan een telefoon of tablet gebruikt, of zelfs een mixed-reality headset, met een geschikte augmented reality-app zoals SailGP+, SailGP's mobiele app voor fans. Met deze opstelling kunnen fans de SailGP racebaan thuis simuleren en alle boten, grenspalen, belangrijke lijnen, alles in het klein bekijken.

Als de F50's voorbij varen, kun je je telefoon op je favoriete boot richten en verschijnt er een grafisch beeld van de F50 met alle statistieken, snelheden en posities.

Alex Reid Directeur Performance Engineering, SailGP

De SailGP+ app draait op hetzelfde OCI-platform dat realtime telemetrie ontvangt van de F50's en de camera's en volgsystemen aan wal. Fans kunnen niet alleen de hele race zien, maar ook inzoomen op wat hen het meest interesseert.

"Idealiter willen we dat je je favoriete F50 kunt volgen via de AR of de headset," zegt Reid. "Terwijl de F50's voorbij varen, kun je je telefoon op je favoriete boot richten en op het scherm verschijnt een grafisch beeld van de F50 met alle statistieken, snelheden en posities."

Dat is een soortgelijke ervaring als wat fans die de race persoonlijk bekijken ook kunnen zien op hun telefoons en tablets. "De technologie komt van Oracle", zegt Reid. "Het is de volledige Oracle-stack. Je zou dit niet kunnen doen zonder OCI."

SailGP levert een opwindende combinatie van wereldklasse zeilen, high-tech boten en een rijke, multimediale fanervaring. Elk jaar gaan de boten sneller en gaan de fans steeds meer op in de actie. Dit seizoen kun je naar een handdoek grijpen als een van de F50's in de buurt van een grens komt. Volgend jaar wil je misschien een virtueel wetsuit dragen.

Meer Oracle Connect-artikelen bekijken