12 formas de reducir las disrupciones en la cadena de suministro

1. Analiza los principales KPI

Los siguientes KPI son clave para proporcionar a los gerentes de la cadena de suministro y a la dirección ejecutiva los datos que necesitan para evaluar el rendimiento de la cadena de suministro y mejorar los procesos subyacentes:

• Coste de los productos vendidos
• Ratio de rotación de inventario
• Duración del ciclo de tramitación de pedidos
• Coste de transporte por unidad
• Ratio de precisión de los pedidos

2. Identifica los mayores inductores de costes

Los inductores de costes varían en función de la etapa de la cadena de suministro, ya sea la adquisición de materiales, la gestión y el almacenamiento de inventario, la producción, el transporte o la administración. Estos conductores pueden incluir inflación general de precios, embargos comerciales, huelgas o escasez de mano de obra, pandemias, desastres naturales, guerras, cierres de carreteras, periodos prolongados de inestabilidad climática e interrupciones en las líneas de transporte ferroviario, marítimo o aéreo. Cualquier cambio en estos inductores puede generar un efecto dominó. Por ejemplo, las malas condiciones climáticas pueden impedir el transporte y hacer que los costes de almacenamiento aumenten a corto plazo, ya que los productos deben mantenerse en algún lugar hasta que se puedan enviar.

3. Aplica metodologías de cadena de suministro

No hay dos cadenas de suministro iguales, pero existen metodologías y mejores prácticas comunes que las empresas pueden aplicar para tratar de reducir sus costes. Observa estos dos ejemplos.

• Lean manufacturing: esta metodología se ocupa de reducir los residuos del proceso de producción, un tema que se abordará con mayor profundidad más adelante. Dado que la metodología de lean manufacturing nace del modelo justo a tiempo de Toyota, tiene sentido utilizar el ejemplo de la fabricación de automóviles. En lugar de producir tantos vehículos como sea posible y esperar que vendan (una metodología push que puede dar lugar a un exceso de inventario), el concepto de lean manufacturing implica el uso de análisis de datos predictivos para evaluar la demanda potencial de los clientes de esos vehículos y realizar la planificación en consecuencia (metodología pull). De esta forma, se obtienen cantidades más precisas de metal, caucho, plástico y otras materias primas, y se incluye la mano de obra estrictamente necesaria, de modo que se reducen los materiales desperdiciados y el tiempo que se dedica en cada fase de la cadena de suministro.
• Cadena de suministro circular: las cadenas de suministro circular se centran en el uso de los elementos más ecológicos y siguiendo las siete R: reducir, reutilizar, reciclar, reparar, recuperar, renovar y rediseñar. Los pasos incluyen trabajar con proveedores para obtener o desarrollar materiales de manera sostenible; usar materiales reciclados; diseñar productos para que se puedan dividir en partes fácilmente una vez que hayan llegado al final de su vida útil; y establecer y dar a conocer procesos para que los consumidores devuelvan productos caducados.

4. Optimiza los envíos

Tanto si la empresa se encarga de administrar sus propios envíos, como si recurre a subcontrataciones por medio de un proveedor de logística profesional, las estrategias de reducción de costes guardan relación con una serie de factores. Estos incluyen la reducción del exceso de embalaje (reduciendo así el tamaño y el peso), el ajuste del número o el tamaño de los vehículos de transporte utilizados, la selección de los medios de transporte más eficientes (camión, ferrocarril, mar, aire), la racionalización de las rutas, y la decisión de enviar productos directamente a los clientes o a un hub centralizado ("zone skipping").

5. Reduce los costes de almacén

Al igual que con la decisión de encargarse del transporte internamente o externalizarlo, se debe hacer un cálculo similar en relación con los costes de almacén. ¿Es más rentable para un fabricante almacenar la mayor parte de sus productos en sus instalaciones, o se pueden generar ahorros de costes alquilando espacio a un proveedor especializado? Hay empresas de logística que se ocuparán tanto del almacenamiento como del transporte, con posibles ahorros de costes asociados al uso de esos proveedores.

Si una empresa decide almacenar internamente, debe tomar decisiones sobre cómo hacerlo con la mayor eficiencia. Un factor es la ubicación de estos almacenes. ¿Deberían estar en el sitio de producción o en un centro cerca de enlaces de transporte y grupos de clientes? La configuración de almacenes con estantes más altos y pasillos más estrechos permite a las empresas almacenar más artículos, pero aún debe ser posible tener acceso de forma segura a las existencias. El etiquetado RFID puede ayudar al personal a identificar exactamente dónde está un producto en un momento dado para que puedan recogerlo de los estantes sin retrasos. Además, el escaneo de etiquetas también proporciona datos en tiempo real sobre los niveles de existencias. Esto permite modificar las compras (mediante un sistema de gestión de almacenes) para evitar mantener exceso o escasez de existencias en el almacén.

Dependiendo del tamaño de una operación, el uso de robots para localizar y recoger artículos de los estantes puede ser una opción rentable. No solo reduce los costes de mano de obra y otras variables humanas, como el robo y los errores generales, sino que también puede mejorar la eficiencia del almacén.

6. Fortalece la comunicación con los partners

Construir y mantener relaciones sólidas con los partners de la cadena de suministro puede ayudar a las empresas a mejorar los procesos y reducir los costes. Establece reuniones frecuentes para discutir problemas y consolidar los éxitos. Establece expectativas claras, especialmente en torno a los KPI, como la entrega a tiempo, la calidad y el cumplimiento normativo.

Cuanto más fuertes sean las relaciones con los partners, más lo será también el vínculo de confianza, lo que puede llevar a una planificación más a largo plazo, por ejemplo, la compra de un equipo costoso que pueda producir artículos a granel, reduciendo así el coste por pieza. Los buenos clientes también están mejor posicionados para pedir reducciones de precios, ya que, al pagar constantemente a tiempo, proporcionan un flujo de ingresos constante para el partner.

Si bien la construcción de relaciones personales es importante para fortalecer las comunicaciones de los partners, la tecnología también juega un papel clave. El blockchain puede garantizar la transparencia de las operaciones de la cadena de suministro para todas las partes involucradas, ya que podrán tener conocimiento de cualquier cambio con datos en tiempo real desde un registro principal compartido.

7. Reduce los residuos

Los participantes de la cadena de suministro pueden reducir los desechos y los costes asociados de múltiples formas. Una consiste en que los fabricantes reduzcan el embalaje del producto. Después de todo, ¿quién no ha recibido un artículo relativamente pequeño de un minorista en un paquete exageradamente grande? El desperdicio de existencias, sobre todo de bienes perecederos, se puede reducir con una previsión precisa de la demanda y realizando el seguimiento del inventario. Como ya indicamos, el principio de lean manufacturing tiene como objetivo reducir los residuos mediante la previsión de la demanda y producir solo las cantidades necesarias para satisfacerla, mientras que las cadenas de suministro circulares se centran en el desarrollo, el abastecimiento, el uso y la reutilización de materiales sostenibles.

8. Considera el abastecimiento sostenible o de cercanía

El abastecimiento local o de cercanía puede reducir los costes, dado que acorta el tiempo y el gasto de transporte. Como alternativa a la importación de materiales, el abastecimiento local también evita aranceles, inspecciones aduaneras y otros costosos cuellos de botella. Además, las empresas tienen más margen de maniobra si las cosas salen mal.

La reducción del transporte implica igualmente un menor kilometraje de carbono, lo cual puede tener un impacto inmediato en el beneficio de la organización allí donde las autoridades locales penalicen con impuestos las emisiones. Además, la implementación de programas de reciclaje puede ayudar a los fabricantes a reducir los costes, ya que gastan menos en nuevos materiales. (Lee 16 formas de impulsar la sostenibilidad de tu cadena de suministro para más información.)

9. Audita y supervisa el rendimiento

"No se puede mejorar aquello que no se mide", dice la vieja expresión. Anteriormente en este artículo, mencionamos varios KPI, como el coste de los bienes vendidos y la relación de rotación, que pueden ayudar a las empresas a medir y mejorar la rentabilidad de su cadena de suministro en función de los datos, no solo problemas anecdóticos. Además de resaltar las preocupaciones, las auditorías regulares pueden revelar fortalezas específicas, como proveedores de alto rendimiento con los que puedes querer trabajar aún más de cerca.

10. Considera la mejora continua

Impulsar cambios progresivos

La mejora continua implica otorgar a los gerentes de la cadena de suministro y a los trabajadores permiso para realizar pequeños cambios que puedan generar resultados significativos. Como sugiere el término, estos cambios no son variaciones aisladas e inalterables. Cada vez que se repiten los procesos modificados, tienes la posibilidad de volver a cambiarlos para mejorar aún más los resultados.

Innovación desde abajo

En teoría, estos cambios no tienen por qué venir dictados por la dirección. En muchos casos, son los profesionales que están en planta los que presentan una situación más adecuada para tomar decisiones informadas sobre los procesos de la cadena de suministro. Por ejemplo, el jefe de almacén de una organización puede notar que la zona reservada al almacenaje de palés usados se encuentra justo entre dos secciones con alto tráfico. Identificar este problema simple, crear un nuevo proceso y comprobar en qué medida resulta eficaz, en este caso, trasladar los palés a un lugar con menos tránsito y ver si agiliza el paso de personas, es una mejora continua en la práctica.

Impacto acumulado de ganancias marginales

Estas mejoras marginales pueden parecer pequeñas en principio, unos minutos aquí, un poco menos de residuos de envases allí... Sin embargo, al final sí suman. Y cuando las empresas capacitan a las personas sobre el terreno para sugerir e implementar cambios en los procesos, esos empleados están aún más abiertos a proponer nuevas mejoras a lo largo de toda la cadena de suministro.

11. Agiliza las operaciones

La expresión "agilizar las operaciones" puede infundir miedo en los trabajadores, ya que a menudo las empresas recurren a los despidos, pero no necesariamente. De hecho, las estrategias descritas anteriormente en este artículo son ejemplos de cómo las empresas pueden racionalizar sus operaciones de la cadena de suministro para mejorar la rentabilidad y la producción sin perder empleos.

12. Aprovecha la IA y otras tecnologías

La IA en la gestión de existencias

La IA puede ayudar a las empresas a reducir los costes de la cadena de suministro de varias formas. En el nivel de inventario, puede ayudarlas a completar tareas redundantes, como el recuento, el seguimiento y la documentación de artículos con mayor precisión y menos mano de obra. Los modelos de IA pueden facilitar el acceso a ese inventario sugiriendo diseños óptimos para mejorar la eficiencia del almacén.

Previsión de la demanda y mantenimiento predictivo

Los sistemas de previsión de demanda basados en IA pueden ayudar a los fabricantes a equilibrar el inventario con los costes de mantenimiento para optimizar la capacidad del almacén. Mientras tanto, los sistemas de mantenimiento predictivo basados en IA pueden ayudar a los fabricantes y distribuidores a satisfacer esa demanda y ahorrar dinero al reducir el tiempo de inactividad de maquinaria fundamental.

Rutas de entrega optimizadas

La IA puede trazar las mejores rutas de entrega y reaccionar casi instantáneamente a los cambios causados por el clima adverso y los cierres. De este modo, reduce los costes de consumo de combustible y evita los sobrecargos derivados de demoras en las entregas. La IA también puede reducir los altos costes de los desperdicios eliminando los errores de los empleados y los defectos de los productos más rápido que las personas. Las posibilidades de optimización de la cadena de suministro son casi infinitas y no harán más que expandirse a medida que se consoliden las capacidades de IA.

Otras tecnologías de ahorro de costes

Blockchain: ayuda a reducir costes brindando la misma información a los participantes de la cadena de suministro, evitando así gastos relativos excesos, errores o demoras en las entregas.

Etiquetas RFID: reduce por una lado el número de horas remuneradas que los empleados dedican a buscar artículos y, por otro, los costes de deterioro de los bienes perecederos. También puede ayudar a generar ahorros en los costes por desabastecimientos o excedente de mercancía.

Herramientas emergentes

Los gerentes de la cadena de suministro disponen de otras muchas tecnologías que podrían ayudarlos a ahorrar dinero para sus organizaciones. Por ejemplo, los programas de análisis de datos pueden ayudar a las empresas a elegir los proveedores más rentables, la robótica y los vehículos autónomos pueden hacer que los almacenes sean más eficientes, y los gemelos digitales pueden proporcionar un entorno de prueba para evaluar escenarios hipotéticos ("what if") para reducir los costes de la cadena de suministro.