El futuro de la energía y el agua: un viaje virtual con el Smithsonian, (parte 2)

Mike Ballard, vicepresidente de estrategia de industria para Oracle Energy and Water, describe su viaje al Smithsonian en Washington, D.C. Fue un punto culminante en su carrera que catapultó a Mike y a sus colegas al metaverso.

Parte 2: “Papá, esto está muy chévere”

Entonces, para recapitular: Oracle asumió el reto de desarrollar una experiencia de realidad virtual sobre el futuro de la energía para la exposición FUTURES del Smithsonian. Ahora tenemos unas ocho semanas para diseñar, construir, probar e instalar una activación que será utilizada por miles de visitantes en distintos momentos durante un periodo de nueve meses.

Nuestros socios en EDX Technologies ya estaban a bordo y habían empezado a compartir sus ideas de viajes en el tiempo. Pero necesitábamos más ayuda.

EDX Technologies (liderada por su imperturbable CEO Roger Skidmore) son expertos en desarrollo espacial tridimensional para casos de uso industrial como servicios públicos y de emergencia. Pero estábamos construyendo un juego. Un juego educativo, pero un juego al fin.

Ellos nos presentaron a Froliq, parte de Zpryme. Froliq cumplía todos los requisitos:

• Zpryme es experto en investigación, medios y eventos relacionados con el sector energético.
• Oracle ha trabajado con Zpryme durante años.
• Froliq desarrolla experiencias de RV gamificadas para capacitación y educación.
• Froliq ya había trabajado con Austin Energy en una experiencia educativa sobre vehículos eléctricos.

Me presentaron a Jorge Ortiz y Rebekah Diaz, las mentes creativas encargadas de convertir mis ideas febriles en realidad. En serio, hasta que conocí a Jorge y Rebekah, realmente no estaba durmiendo.

Habíamos formado el equipo soñado.

• Oracle: liderando la visión, los guiones y todo el contenido técnico de apoyo.
• Froliq - Desarrollando la experiencia (usarían Unity ejecutándose en un visor Valve Index)
• EDX - Tomando la construcción de Froliq y probándola al máximo.

Y no solo eran vitales las habilidades y la experiencia para nuestro éxito, sino también la actitud del equipo: creativa, comprometida y pragmática.

Todo el proyecto se gestionó por Zoom. Yo estoy radicado aquí en el Reino Unido. Froliq y EDX están en Estados Unidos. Usamos a nuestro favor la diferencia horaria de seis horas, pero hubo muchas noches largas mientras iterábamos sobre el diseño y la construcción.

Las reglas del juego

Como el eslabón más débil en la cadena de desarrollo, estuve leyendo todo lo que podía sobre cómo usar la realidad virtual para involucrar y educar. Había cuatro hallazgos clave que seguía recordándome mientras desarrollábamos la experiencia.

1. El 95 % de los visitantes nunca había usado realidad virtual antes. Dar tiempo a los visitantes para orientarse antes de pedirles que hicieran algo sería fundamental.
2. La realidad virtual puede provocar náuseas en algunas personas. Mantén el movimiento al mínimo y las tasas de fotogramas altas.
3. La realidad virtual tiene el poder de afectar a las personas como ningún otro medio. La historia que cuentas, el entorno que construyes, sus sonidos y la proximidad y el movimiento de los objetos alrededor del usuario pueden tener un verdadero impacto en ellos.
4. La percepción del tiempo puede cambiar dentro de la realidad virtual. El grado de inmersión, la actividad interactiva y los sonidos pueden hacer que los usuarios subestimen cuánto tiempo han estado dentro de la experiencia.

Resultó que este último punto tendría implicaciones reales para el Smithsonian.

El viaje hacia el futuro de la energía

Suponíamos que muchos visitantes probarían nuestra experiencia porque era realidad virtual, no porque tuvieran un interés particular en aprender sobre el futuro de la energía.

Con una buena narrativa y efectos visuales de apoyo, teníamos la oportunidad de presentar las razones por las que la energía, su historia y su futuro eran relevantes para nuestros visitantes, y qué papel podían desempeñar en ese futuro.

Como comenté en el episodio anterior de esta serie, queríamos iniciar nuestro viaje hacia el futuro de la energía en el pasado. Luego avanzaríamos en el tiempo, mostrando cómo, a medida que el mundo evolucionaba, nuestro aprovechamiento de la energía (específicamente la electricidad) había impulsado la transformación de nuestro entorno. Este viaje en el tiempo se extendería desde 1860 (antes de que la energía eléctrica llegara a nuestras comunidades) hasta 2050 (la fecha de referencia de la exposición FUTURES).

Para ayudar a Froliq a construir su mundo tridimensional cambiante, Oracle realizó una actividad de investigación para trazar los principales cambios en cosas cotidianas como el transporte, las carreteras, los edificios, la ropa, las tiendas y, lo más importante, las plantas y líneas de energía.

Los organizamos en una línea de tiempo y proporcionamos a Froliq imágenes de muestra de esas épocas.

La magia llegó cuando tanto Rebekah como Jorge comenzaron a seleccionar modelos 3D apropiados y a coordinar su aparición y desaparición de acuerdo con la línea de tiempo que habíamos trazado. Y Froliq tuvo que desarrollar un marco especial en Unity para gestionar la orquestación del viaje en el tiempo.

Al final, más de 450 recursos individuales fueron coreografiados en una hermosa danza de 60 segundos: un mundo transformado por la energía, que se transforma alrededor del visitante.

Y todo el tiempo, yo era quien narraba la experiencia (canalizando a mi héroe David Attenborough), preparando el escenario para la siguiente parte: cómo cada uno de nosotros tiene un papel que desempeñar en el futuro de la energía.

Hasta ese momento, el papel del visitante en la experiencia era pasivo. Podías mirar en cualquier dirección, mirar al suelo, mirar hacia las nubes, pero no podías moverte ni interactuar con nada. Esto fue deliberado.

Necesitábamos que la experiencia fuera accesible para una gran variedad de personas de diferentes edades y niveles de familiaridad con plataformas digitales. Queríamos que los mensajes clave sobre sostenibilidad y acción personal fueran interiorizados. Y, lo que es importante, permitir que la gente caminara habría implicado desarrollar un mundo aún más grande.

Como descubrió un joven usuario en el Smithsonian cuando olvidamos desactivar la capacidad de moverse, nuestro mundo era como un set de cine de Hollywood: una mirada curiosa alrededor de la esquina y se rompe la cuarta pared. Se pierde la magia. Y (como descubrió nuestro joven explorador intrépido), si te alejas demasiado, literalmente puedes caer por el borde y caer en un vacío infinito, viendo cómo el mundo plano se aleja flotando de ti, ¡para siempre!

Ofrecer capacidad de acción

Si bien el viaje en el tiempo es lo más destacado para muchos visitantes, para hacer que la energía sea relevante hoy, necesitábamos hacer una parada en la década de 2020. Allí, el visitante exploraría una casa. Tendría que interactuar con varios electrodomésticos del hogar para descubrir formas de hacer que su consumo de energía fuera más sostenible y más asequible.

Pero ¿qué consejos deberíamos dar? Cada persona que entra a nuestro mundo virtual tiene sus propias circunstancias únicas. Como mencioné en el episodio anterior, Oracle sabe un par de cosas sobre cómo involucrar a los consumidores en temas de energía. Los insights de Opower son altamente personalizados. Necesitábamos ofrecer un conjunto amplio de recomendaciones en el que al menos una resonara con visitantes de todos los orígenes y edades.

Así que seleccionamos ocho de las acciones más impactantes que la mayoría de personas y familias pueden realizar. Nos aseguramos de que muchas fueran gratuitas (como apagar dispositivos en reposo) o de muy bajo costo (como cambiar bombillas viejas por bombillas LED).

Queríamos que los visitantes buscaran estos consejos en la casa, pero sin que fueran tan difíciles de encontrar como para que se los perdieran. Agregamos indicaciones didácticas cuando llegaban, para ayudarles a entender qué se esperaba de ellos.

Algunos de los objetos, como aislar tu casa (apuntas a la ventana justo frente a ti) o el televisor, son muy fáciles de encontrar. Otros, como el calentador o la caldera, están escondidos dentro de un armario.

Una de las ideas brillantes de Jorge fue capturar los datos de uso de cada sesión para ver qué partes de la casa eran más visitadas y cuáles estaban siendo ignoradas. Analizaremos los hallazgos de esos datos de uso en un episodio futuro.

¡Tesoros ocultos!

Uno de los grandes poderes de la realidad virtual es su capacidad para transportarte a cualquier lugar que puedas imaginar. Condensar las valiosas ideas de Opower en breves audios de 30 segundos fue todo un desafío. Para algunos, esos resúmenes sobre eficiencia energética eran suficientes, pero otros usuarios querían más.

Así que construimos estas extrañas plataformas flotantes en el espacio, donde se podía hacer una exploración más profunda de cada uno de los ocho consejos.

Y mientras estabas allí, podías recoger y jugar con el objeto relacionado con ese consejo (como un control de videojuegos, un termostato o incluso un refrigerador).

¡No puedo decirte cuánto disfrutaban los niños recogiendo y lanzando esos objetos al espacio desde la plataforma!

Para desbloquear estas salas, los usuarios debían hacer clic activamente en el área de la casa (el televisor, la ventana, etc.) para revelar un pequeño símbolo azul con una “i”. Luego tendrías que hacer clic en ese símbolo. Creo que esto fue un obstáculo para que algunos usuarios accedieran a estas ideas. Pero una vez que los visitantes entendían cómo acceder a estas habitaciones secretas, se volvían muy populares.

Una de mis joyas favoritas de toda la experiencia fue nuestro carrusel de bombillas.

Una de mis compañeras, Kim Grego, investigó el costo, la vida útil y la eficiencia de cada tipo de bombilla fabricada, desde la bombilla original de Edison hasta las bombillas LED más recientes.

Cuando las recoges, brillan (al nivel correcto según el tipo de bombilla), y sus características se muestran como infografías que orbitan la bombilla como una luna orbita un planeta.

Se veía increíble y fue una de las funciones favoritas para muchos.

Salida hacia el futuro

En cualquier momento, el visitante puede salir de la casa y continuar su viaje en el tiempo hacia 2050. Pero queríamos que siguiera buscando los ocho consejos.

Notamos que algunos usuarios hacían clic accidentalmente en el letrero de salida y se iban antes de tiempo. Probablemente podríamos haber añadido un paso de confirmación aquí.

Así que ahora estamos afuera. Es 2020 y estamos a punto de hablar sobre el futuro. No un futuro inspirado en la ciencia ficción. Sin autos voladores. Queríamos, en cambio, desmitificar algunas de las tendencias emergentes en energía.

Queríamos ampliar la conversación para incluir las acciones necesarias por parte de las empresas, los gobiernos y los entes reguladores.

Pero 2050 aún está algo lejos, y predecir un futuro específico no era el propósito de esta exposición. Así que elaboramos una narrativa que exploraba los cambios que veremos en los hogares, el transporte, y en la generación, almacenamiento y distribución de energía a comunidades y empresas. Ponerse de acuerdo sobre qué incluir (incluimos mucho) implicó colaboración con muchas personas dentro de Oracle, en el Smithsonian y en otros lugares.

Un grupo de interés particularmente involucrado fue el equipo del Solar Decathlon del Departamento de Energía de los Estados Unidos. Este equipo ha estado organizando competencias de diseño y construcción de viviendas sostenibles durante muchos años. Tuvimos el honor de poder incluir una de las casas ganadoras (una propuesta chilena llamada Casa FENIX 2.0) como ejemplo de las viviendas sostenibles que se construirán en el futuro.

Otro aprendizaje clave —cómo funcionan los subtítulos en realidad virtual— también puede verse en la imagen de arriba. En dos dimensiones, colocar subtítulos en la parte inferior de la pantalla tiene todo el sentido. Pero en 3D inmersivo, eso no funciona. Como explicó Jorge, sería como si alguien te sostuviera un papel frente a la cara mientras intentas mirar alrededor.

Lo resolvimos con unas prácticas pantallas translúcidas flotantes en el mundo virtual, para permitir que las personas con discapacidad auditiva también pudieran disfrutar la experiencia.

Una de mis escenas favoritas de nuestro viaje en el tiempo de 1860 a 2020 fue la forma elegante en que los postes de luz emergían del suelo en la década de 1900.

En la escena del futuro, al enterrar las líneas eléctricas (una medida cada vez más popular para mejorar la confiabilidad de la red), logramos crear simetría. También ves cómo las centrales eléctricas de carbón y las chimeneas vuelven a la tierra.

Es una forma ingeniosa de cerrar la historia.

Un llamado a la acción

Después de haberles sorprendido por completo, ¿qué se llevarán consigo? ¿Qué han aprendido sobre su papel en el futuro de la energía?

Queríamos pedir a los visitantes que eligieran una cosa entre todas las ideas que compartimos y que se comprometieran a hacerla al llegar a casa.

Y guardamos su elección y llevamos un conteo.

El acto de tener que hacer clic activamente en algo ayuda a reforzar el cambio de comportamiento.

Pero lo que reforzó e incluso amplificó su compromiso fue mostrar luego cómo su elección se comparaba con la de otros visitantes, una técnica clásica de Opower.

Quizá ahora los visitantes se llevarían más de una acción: la que eligieron y la siguiente más popular entre los demás visitantes.

Como exclamó uno de nuestros participantes de prueba (mi hijo de 15 años, a quien ya casi nunca logro impresionar) - “¡Papá, esto está genial!”

Oracle Energy and Water

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