Cos'è la sostenibilità? Come funziona e perché è importante
Amber Biela-Weyenberg | Content Strategist | 14 giugno 2023
L'interesse per le tematiche legate alla sostenibilità sta diventando sempre più diffuso, poiché un numero crescente di persone riconosce l'impatto che le proprie decisioni, sia a livello aziendale che personale, hanno sul pianeta e sulla società. Tali impatti includono modelli meteorologici pericolosi e temperature crescenti attribuite alla combustione di combustibili fossili, nonché inquinamento, perdita di biodiversità, deforestazione e altri problemi ambientali. Negli ultimi anni, la sostenibilità è arrivata a comprendere anche questioni economiche e sociali, come la povertà, la disuguaglianza salariale, le violazioni dei diritti umani e la mancanza di diversità razziale.
Cos'è la sostenibilità?
In termini generali, la sostenibilità è la capacità di mantenere un tasso o un livello specifico. In un contesto aziendale, si tratta di mantenere o migliorare la redditività senza fare danni. Fino a poco tempo fa, le conversazioni sulla sostenibilità in genere riguardavano solo il rallentamento del cambiamento climatico e la conservazione delle risorse naturali del pianeta per le generazioni a venire. Ma il concetto si è evoluto per includere questioni economiche, sociali e di corporate governance, tra cui il raggiungimento di migliori standard di vita e di equità. Le leggi e le politiche aziendali stanno cambiando per promuovere modi più ecologici e più equi di vivere e lavorare.
Concetti chiave
- La sostenibilità si basa su tre pilastri (ambiente, economia e società) che a volte vengono chiamati pianeta, profitto e persone.
- Più persone che mai si aspettano che i loro datori di lavoro, fornitori e responsabili politici prendano sul serio la sostenibilità e siano trasparenti sui loro progressi. Alcune persone danno priorità ai luoghi in cui lavorano e fanno acquisti in base a tali criteri.
- La trasparenza della supply chain è necessaria per comprendere l'intera portata degli impatti ambientali, economici e sociali di un'azienda in modo che i leader, i dipendenti e i clienti di un'azienda possano prendere decisioni più informate.
Spiegazione della sostenibilità
Nel 1987 le Nazioni Unite hanno definito lo sviluppo sostenibile come "soddisfare i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni". Questo approccio implica valutare l'effetto a catena che le decisioni e le azioni esercitano sull'ambiente e sulla società nel lungo periodo.
Le misure adottate da governi e organizzazioni per ridurre il proprio impatto ambientale comprendono l’utilizzo di fonti energetiche più efficienti e rinnovabili, quali l'energia solare ed eolica; il riciclo delle risorse non rinnovabili, come le materie plastiche; la conservazione dell’acqua e di altre risorse naturali; la riduzione di tutte le forme di spreco; la diminuzione degli spostamenti mediante l’offerta di opportunità di lavoro a distanza per limitare le emissioni di carbonio; nonché la priorizzazione delle collaborazioni con aziende che adottano pratiche sostenibili.
Ulteriori misure includono la fornitura di buone condizioni di lavoro, la chiusura del divario retributivo di genere, l'approvvigionamento di materie solo da aziende che trattano i propri lavoratori in modo giusto e lo svolgimento delle operazioni aziendali in modo trasparente.
Perché la sostenibilità è importante nel business?
La sostenibilità è una preoccupazione vitale per le aziende perché è importante per i loro dipendenti e clienti e influenza i profitti in molti modi. Uno studio di McKinsey e NielsenIQ pubblicato a febbraio ha rilevato che le vendite statunitensi di prodotti da parte delle aziende che affermano di aderire alle best practice ambientali, sociali e di governance (ESG) sono aumentate in media del 28% negli ultimi cinque anni, rispetto al solo 20% delle aziende che non fanno tali affermazioni.
Questo cambiamento nei valori pubblici sta portando alcuni lavoratori a riconsiderare i propri datori di lavoro. Secondo un'indagine PwC del 2021, l'86% dei dipendenti desidera lavorare per aziende che condividano le stesse tematiche a cui tengono. Un'indagine del 2022 condotta dall'Institute for Business Value di IBM ha rilevato che il 67% dei candidati è più propenso a candidarsi per posizioni presso aziende considerate sostenibili dal punto di vista ambientale; tuttavia, solo il 21% dei dipendenti ritiene che il proprio datore di lavoro attuale rientri in tale categoria.
Inoltre, un recente sondaggio di Edelman indica che gli investitori ritengono che le aziende che adottano la sostenibilità abbiano maggiori probabilità di avere rendimenti migliori nel lungo termine. Parte del motivo è che le pratiche commerciali sostenibili riducono l'energia, gli sprechi, i viaggi, le materie prime e altri costi. Anche l'adozione dei criteri ESG sta diventando un requisito normativo in alcuni paesi. L'Unione Europea, ad esempio, impone alle aziende di divulgare le proprie pratiche ESG, mentre la U.S. Securities and Exchange Commission sta prendendo in considerazione l'obbligo per le società quotate in borsa di riferire agli investitori in che modo le emissioni di carbonio delle loro operazioni influenzano il clima.
Come funziona la sostenibilità
La sostenibilità richiede ai governi e alle organizzazioni di prendere decisioni oggi, tenendo conto di ciò che accadrà per le generazioni future. L'idea è che, senza cambiamenti significativi nel modo in cui imprese e consumatori si comportano nei tre ambiti descritti di seguito, gli standard di vita e di lavoro subiranno un declino a lungo termine.
Tre pilastri della sostenibilità
La chiave per la sostenibilità è considerare l'effetto di una politica o di una pratica commerciale su tre pilastri, ossia ambiente, economia e società, invece di concentrarsi solo sui guadagni a breve termine. In un contesto di business, il concetto di sostenibilità è anche noto come responsabilità sociale d'impresa, in base alla quale un'organizzazione pensa al maggiore impatto positivo e duraturo sulle persone, sul pianeta e sui profitti quando prende decisioni.
1. Ambiente
La conservazione ambientale è fondamentale per la sostenibilità. Le organizzazioni di tutte le dimensioni possono iniziare da una valutazione dei loro uffici e delle loro strutture. Metodi relativamente semplici per adottare pratiche più ecologiche includono il riciclo di hardware informatico, carta e altri materiali d’ufficio; l’acquisto di forniture riciclate o eco-sostenibili; l’utilizzo di luci LED per ridurre al minimo il consumo energetico; la riduzione dei viaggi non indispensabili e l’incentivazione dei dipendenti che utilizzano il carpooling.
Le aziende possono anche avere un impatto positivo sull'ambiente ripensando il modo in cui producono beni. A livello globale nel 2022, il 67% delle aziende ha dichiarato di utilizzare materiali riciclati e materiali che non rilasciano inquinanti significativi, secondo Deloitte. Ridurre il packaging dei prodotti ha un paio di vantaggi. Riduce i rifiuti nelle discariche e la diminuzione del peso complessivo dei prodotti finiti consente di ridurre il consumo di carburante durante le spedizioni.
Ulteriori strategie per migliorare la sostenibilità ambientale comprendono l’utilizzo di macchinari a basso impatto climatico, come trattori elettrici e pale compatte; l’adozione di tecnologie green, quali pannelli solari e turbine eoliche; nonché la formazione del personale riguardo agli effetti dei cambiamenti climatici. L'approccio più produttivo è quello di creare un piano di sostenibilità globale che misura l'impatto ambientale delle attività a livello aziendale, stabilisce misure per ridurre tale impatto, nonché definisce obiettivi specifici e relazioni sui progressi.
2. Economia
La sostenibilità economica si riferisce a pratiche che guidano la crescita economica riducendo al minimo gli impatti negativi sull'ambiente e sulla società in generale.
Le pratiche di sostenibilità economica apportano vantaggi alle aziende riducendo il consumo energetico, gli sprechi e altri costi; favorendo l'attrazione di clienti e dipendenti per i quali le politiche ambientali e sociali rappresentano una priorità e diminuendo la dipendenza da risorse naturali limitate, come petrolio e carbone.
Ad esempio, una fabbrica può iniziare a utilizzare l'energia solare per alimentare il proprio funzionamento. I risparmi vanno a vantaggio dell'azienda una volta recuperati i costi iniziali di installazione, mentre la transizione aiuta anche l'ambiente riducendo le emissioni di gas a effetto serra. La società trae ulteriori benefici dalla transizione verso l'energia pulita, che secondo il World Economic Forum porterà alla creazione netta di circa 10,3 milioni di nuovi posti di lavoro a livello globale entro il 2030.
3. Società
La sostenibilità sociale implica considerare gli effetti che le decisioni aziendali hanno sui dipendenti, sui clienti, sui fornitori, sulle comunità locali e sulla popolazione in generale. Queste iniziative includono la chiusura del divario salariale di genere e l'impegno verso pratiche di assunzione e promozione eque, rendendo così i luoghi di lavoro più accessibili e più sicuri, promuovendo un sano equilibrio tra lavoro e vita privata dei dipendenti e contribuendo a cause benefiche e di volontariato.
Le aziende che apprezzano la sostenibilità sociale esaminano anche il modo in cui le aziende nelle loro supply chain estese trattano i loro dipendenti. Ad esempio, si procurano materiali e merci esclusivamente da aziende rinomate che evitano il lavoro in condizioni di sfruttamento e che dimostrano un impegno concreto verso le tematiche della giustizia sociale.
Sfide di sostenibilità nel business
Non vi è dubbio che l'adozione delle best practice ESG rappresenti una strategia aziendale vantaggiosa, in quanto consente alle imprese di migliorare il proprio brand, attrarre nuovi clienti e dipendenti, fidelizzare quelli esistenti e, in ultima analisi, incrementare la redditività e la capitalizzazione di mercato. Secondo un sondaggio globale del 2022 condotto da Savanta Research e dalla consulente CIO Pamela Rucker, il 93% degli intervistati ritiene che le tematiche legate alla sostenibilità e alle questioni sociali siano oggi più rilevanti che mai; tuttavia, il 78% ha dichiarato che le proprie aziende non stanno facendo abbastanza in questo ambito. Tra le sfide citate: i leader aziendali sono bombardati da una miriade di altre priorità, devono affrontare la pressione degli azionisti per concentrarsi sui profitti a breve termine, non hanno dati affidabili per impostare obiettivi e misurare i progressi e vorrebbero poter disporre di processi automatizzati per segnalare le metriche ESG.
Sul fronte dei dati, consideriamo l'esempio di una catena di supermercati che immagazzina migliaia di prodotti e potrebbe avere domande per ogni produttore. I chicchi di un particolare marchio di caffè sono coltivati utilizzando pratiche agricole sostenibili? I lavoratori che raccolgono i prodotti pagano un salario di sussistenza? E gli operai e i camionisti? E queste fabbriche e questi camion sono efficienti dal punto di vista energetico? Rispondere a questo tipo di domande richiede la raccolta di molti dati che i partner della supply chain potrebbero non avere disponibili o sono riluttanti a condividere. La trasparenza della supply chain può essere complessa.
A volte, le aziende hanno difficoltà a valutare i propri progressi perché raccolgono dati solo a livello superficiale invece di scavare in metriche chiave che risponderebbero a domande importanti. Ad esempio, solo il 20% dei professionisti HR afferma che le proprie organizzazioni valutano le metriche di diversità, equità e inclusione (DE&I) in misura elevata o molto elevata, secondo un sondaggio del 2022 condotto da HR.com e dall'HR Research Institute. Di conseguenza, solo il 9% afferma che le iniziative DE&I dei propri datori di lavoro sono altamente efficaci.
Vantaggi della sostenibilità nel business
La sostenibilità non è una moda. Uno studio di Accenture ha rivelato che il 99% dei dirigenti delle organizzazioni di maggior successo ritiene che la sostenibilità sia fondamentale per il successo a lungo termine dell'azienda. Perché? Perché è importante per clienti, dipendenti, investitori e autorità di regolamentazione e, in ultima analisi, per la loro salute finanziaria.
Prendiamo il settore dei servizi finanziari. In un rapporto del 2021 dell'Institute for Sustainable Investing di Morgan Stanley, il 79% degli 800 investitori statunitensi intervistati (e il 99% degli intervistati millennial) ha dichiarato che investire in società socialmente consapevoli è importante per loro. Anche le banche prestano particolare attenzione, poiché sono sottoposte a controlli normativi volti a valutare i rischi ESG all'interno dei loro portafogli di prestiti.
Le aziende possono inoltre trarre vantaggio dall'applicazione di prezzi superiori per i loro prodotti e servizi realizzati in modo sostenibile. La metà dei consumatori intervistati nel 2021 dall'IBM Institute for Business Value ha dichiarato di essere disposta a pagare un costo maggiore per i prodotti etichettati come sostenibili o socialmente responsabili.
Questo senso di obbligo si estende a dove le persone scelgono di lavorare. Più di due terzi dei dipendenti di tutti i settori intervistati nel 2022 da Savanta ha dichiarato che prenderebbe in considerazione la possibilità di lasciare la propria organizzazione per una che si concentri maggiormente sulla sostenibilità. Per i datori di lavoro, la capacità di attirare e fidelizzare i lavoratori migliori è un vantaggio competitivo e offre risparmi significativi sui costi di selezione e formazione. Individuare metodi innovativi per riutilizzare i materiali, ridurre i viaggi aerei, ottimizzare il riscaldamento e il raffreddamento delle strutture e migliorare l'efficienza nella spedizione dei prodotti rappresenta ulteriori strategie fondamentali per contenere i costi.
Investire nella sostenibilità può anche migliorare la reputazione di un'azienda e aiutarla a connettersi con clienti e dipendenti in modo significativo attraverso cause condivise. Tuttavia, le organizzazioni devono fare attenzione a non fare "greenwashing" dei loro sforzi di sostenibilità, cioè rappresentarli in modo errato a beneficio delle pubbliche relazioni. Questo può danneggiare la loro reputazione.
Costruire una strategia aziendale sostenibile
Le aziende dovrebbero seguire questi passaggi quando creano una strategia aziendale sostenibile.
- Sviluppa una valutazione iniziale della sostenibilità
Valuta le pratiche aziendali attraverso l'obiettivo dei tre pilastri della sostenibilità: progresso ambientale, sociale ed economico. Ad esempio, i produttori dovrebbero considerare come ridurre gli sprechi inutili e migliorare l'efficienza energetica delle loro fabbriche e dei mezzi di trasporto delle merci. Le aziende di ogni tipo dovrebbero valutare le loro condizioni di lavoro e quelle dei fornitori e dei partner, garantendo al contempo che le loro persone siano pagate e trattate in modo equo. I leader di tutte le organizzazioni possono scegliere di operare in modo trasparente, promuovere la diversità e l'inclusione all'interno delle loro attività e rafforzare le relazioni con i fornitori che prendono sul serio la sostenibilità. - Stabilisci obiettivi e indicatori KPI
Scegli gli indicatori KPI appropriati che mostrino i progressi. Ad esempio, un'azienda potrebbe voler ridurre il consumo di energia del 10% entro un anno. In primo luogo, deve tenere traccia del consumo energetico a livello aziendale per trovare il livello di riferimento. Successivamente, dovrebbe fissare obiettivi intermedi, come la riduzione del consumo energetico del 2,5% ogni trimestre. Valutando i dati trimestralmente, l'azienda sa se è sulla buona strada.
Se un produttore intende utilizzare imballaggi realizzati al 100% con materiali riciclati entro cinque anni per le sue 10 linee di prodotto, potrebbe concentrarsi sulla sostituzione dell’imballaggio di una linea di prodotto ogni sei mesi, considerando il raggiungimento di questo obiettivo come un indicatore del progresso verso il traguardo quinquennale. Una catena di ristoranti che vuole passare all'utilizzo di prodotti solo da aziende agricole sostenibili entro tre anni potrebbe dover garantire 12 nuovi fornitori di prodotti per sostituire gli attuali fornitori. Un KPI potrebbe essere l'aggiunta di un nuovo fornitore sostenibile ogni tre mesi. - Implementa, misura e adatta il piano
Metti il piano in azione, misura i progressi ed evolvi la strategia in base alle esigenze. La valutazione frequente degli sforzi consente di evidenziare i successi raggiunti e le aree che necessitano di maggiore attenzione. Quanto spesso dipende dai tuoi KPI. L'azienda che vuole diventare più efficiente dal punto di vista energetico esaminerà l'utilizzo di energia trimestralmente, almeno, ma potrebbe anche guardare i dati mensilmente per vedere se l'utilizzo sta diminuendo come previsto.
Rivedere e analizzare una strategia aziendale sostenibile è fondamentale per avere il massimo impatto. A volte le cose cambiano. La catena di ristoranti deve improvvisamente sostituire 20 fornitori invece di 12. Potrebbe voler aggiornare i propri KPI o modificarne l'obiettivo. O se la catena raggiunge il suo obiettivo prima di quanto inizialmente previsto, potrebbe voler crearne di nuovi che migliorino ulteriormente il suo impatto ambientale o sociale.
Esempi di sostenibilità nelle imprese
La multinazionale del settore retail Woolworths South Africa, specializzata nella vendita di abbigliamento, alimentari e altri prodotti, ha stabilito nel 2007 l’obiettivo di commercializzare esclusivamente articoli caratterizzati da attributi di sostenibilità misurabili, inclusi quelli realizzati con materiali ottenuti eticamente e confezioni riciclate o a ridotto impatto ambientale. Woolworths ha esaminato le pratiche di produzione in tutta la sua supply chain, raccogliendo dati da fornitori che includevano l'uso dell'acqua, l'approvvigionamento etico e le pratiche agricole sostenibili. Ora tiene traccia delle metriche di sostenibilità per circa 10.000 SKU di prodotto.
Deutsche Bank si è impegnata ad aggiornare le proprie banche dati a versioni più recenti al fine di ridurre il consumo energetico di oltre il 50%, con conseguente contenimento dei costi. Altri esempi includono i produttori di alimenti che attuano pratiche agricole sostenibili, i produttori che riducono l'impronta di carbonio dei loro prodotti e delle loro imprese e le aziende di tutti i tipi che assicurano che i loro dipendenti siano trattati in modo equo.
Anche le aziende si uniscono. Coca-Cola Europacific Partners e la birreria Lion hanno collaborato per fondare l’organizzazione no-profit Container Exchange Services, che sta mobilitando le aziende del settore delle bevande in Australia al fine di contribuire al raggiungimento degli obiettivi nazionali di riduzione dell’inquinamento da plastica attraverso un impegno coordinato nel riciclo.
Il futuro della sostenibilità nelle imprese
La sostenibilità aziendale consente a dipendenti e clienti di prendere decisioni più informate sulla base di dati prontamente disponibili su prodotti, operazioni e supply chain. Ciò include le aziende che forniscono informazioni relative alla sostenibilità sui loro siti Web, nelle attività di marketing e pubblicità e sulle loro etichette di prodotto.
A livello globale, l'85% dei consumatori ha cambiato le abitudini di acquisto negli ultimi cinque anni a favore di opzioni più sostenibili, secondo un rapporto di Simon-Kucher del 2021, una società di consulenza su strategia e prezzi. Tuttavia, i consumatori si aspettano anche che le aziende intensifichino i loro sforzi. Gli studi hanno evidenziato che vi è una crescente insoddisfazione riguardo alla mancanza di progressi nel campo ESG, e alcune amministrazioni governative stanno intervenendo, rendendo obbligatorie le comunicazioni relative all'impatto climatico, che rappresentano la misura più diffusa.
I clienti pongono le domande giuste. Il problema è che molte aziende non hanno tutte le risposte. Un aumento della trasparenza nella catena di approvvigionamento consentirà loro di conoscere con certezza (e dimostrare ai propri dipendenti e clienti) se le loro decisioni influenzano positivamente o negativamente l’ambiente e la società.
Incorpora la sostenibilità nella tua azienda con Oracle
Oracle offre una gamma di servizi cloud che possono operare autonomamente o integrarsi tra loro per supportare le aziende nel raggiungimento di obiettivi di sostenibilità. Oracle Fusion Cloud Supply Chain Management, ad esempio, si basa su funzioni che aiutano i clienti e i loro fornitori a identificare e ridurre il loro consumo energetico. Oracle Fusion Cloud Enterprise Performance Management consente ai clienti di acquisire dati ESG in tutta l'organizzazione per aiutarli a sviluppare un piano e visualizzare i progressi. Oracle sta anche aggiungendo funzionalità ESG a Oracle Fusion Analytics per consentire ai leader aziendali di prendere decisioni più sostenibili. L'azienda ha sviluppato soluzioni cloud specifiche per settore, tra cui retail, automotive e altri ambiti, che affrontano direttamente le tematiche della sostenibilità. Tutti questi servizi rientrano nell'ambito di Oracle Retail, che integra la sostenibilità nella pianificazione dell'assortimento dei prodotti e nella valutazione dei fornitori, operando su Oracle Cloud Infrastructure, le cui region cloud sono alimentate da energie rinnovabili.
Domande frequenti sulla sostenibilità
Cosa significa sostenibilità?
La sostenibilità implica il mantenimento di un determinato livello o ritmo. Ad esempio, è fondamentale prevenire la deforestazione piantando un numero di alberi equivalente a quelli abbattuti o adottando fonti di energia rinnovabile come l'energia solare ed eolica.
Quali sono i tre pilastri della sostenibilità?
La sostenibilità va oltre l'impatto che le azioni hanno sull'ambiente per includere l'impatto sull'economia e sulla società.
Perché la sostenibilità è importante per le aziende?
Con l’aumento della richiesta da parte dei consumatori affinché le aziende adottino pratiche sostenibili, si determina un impatto significativo sia sulle scelte occupazionali e di acquisto degli individui, sia sui risultati economici e sulla reputazione di ciascuna impresa.