Definitie van een transparante supply chain: waarom dit belangrijk is en de voordelen

Miljoenen studenten hebben "The Jungle" van Upton Sinclair gelezen, een gruwelijke beschrijving van de vleesverwerkende industrie rond 1900. Het boek leidde niet alleen tot belangrijke hervormingen, zoals de Pure Food and Drug Act van 1906, maar wakkerde ook de interesse in transparantie van de supply chain aan. Plotseling wilden mensen weten hoe hun producten werden gemaakt.

Meer dan een eeuw later willen mensen dat nog steeds. Sommigen willen weten of hun laptops wolfraam bevatten dat is gedolven in landen waar dwangarbeid is toegestaan. Sommigen vermijden voedingsmiddelen met genetisch gemodificeerde ingrediënten. Sommigen willen bewijs dat de door hen gekozen merken stappen ondernemen om afval te verminderen en hun ecologische voetafdruk te verkleinen. Dit soort druk van consumenten, in combinatie met toenemende regelgeving, dwingt bedrijven om transparant te zijn over hun supply chains en productiepraktijken.

Wat is transparantie in de supply chain?

Transparantie van de supply chain is het delen van informatie of openlijk zakendoen, zodat zowel consumenten als bedrijven weten waar en hoe goederen worden geproduceerd. Transparante supply chains controleren de oorsprong en stroom van materialen, onderdelen en eindproducten. Door dit te doen, houden bedrijven hun belanghebbenden op de hoogte en voldoen ze aan wetten die de planeet, werknemers en mensenrechten beschermen.

In een rapport uit 2022 van de Food Industry Association zei 65% van de shoppers dat ze zouden overstappen van een merk dat ze normaal kopen naar een ander merk dat meer open communiceert over de supply chain, inclusief informatie over dierenwelzijn en eerlijke handel. Uit onderzoek van Avery Dennison blijkt dat 60% van de klanten artikelen van modemerken wil kunnen traceren, terwijl 86% van de klanten meer informatie van schoonheidsmerken wil over waar productingrediënten vandaan komen, volgens de British Beauty Council.

Transparantie in de supply chain ten opzichte van inzichtelijkheid van de supply chain

Mensen verwarren de twee soms, omdat ze nauw verwant zijn.

Inzicht verwijst naar het vermogen van een bedrijf om activiteiten in de gehele supply chain te zien. Gebrek aan informatie over leveranciers vermindert de zichtbaarheid. Dit kunnen gegevens zijn over de dagelijkse productie, kwaliteitscontrole, inkoop van grondstoffen, verzendlocaties en naleving van wetten op het gebied van veiligheid van werknemers, mensenrechten en milieu-impact.

Cano, een maker van Mexicaanse huaraches, een soort sandalen van duurzame herkomst, gebruikt bijvoorbeeld blockchaintechnologie om leveranciers en materialen te volgen. Door dit te doen kan Cano onethische leveranciers vermijden, wiens gedrag kan leiden tot slechte pers, verontwaardiging bij de consument en omzetverlies.

Transparantie betekent iets anders. Hoewel zichtbaarheid van de supply chain verwijst naar wat bedrijven zien, verwijst transparantie naar wat ze doen en communiceren, nadat ze dat hebben gezien. Rapporteren ze transparant wat ze ontdekken in hun supply chain-netwerk? Zonder waarheidsgetrouwe, controleerbare communicatie bestaat er geen transparantie.

Voorbeeld: een laptopfabrikant die mineralen uit Centraal-Afrika betrekt, verneemt dat een leverancier gebruik maakt van dwangarbeid. Het negeren of verbergen van deze informatie vormt een bedrijfsrisico. Als het misbruik van de leverancier bekend wordt, moet het bedrijf uitleggen waarom het niets heeft gedaan, mogelijk een boete betalen en zal het waarschijnlijk klanten verliezen.

Experts merken op dat transparantie niet mogelijk is zonder zichtbaarheid. Een bedrijf kan niet transparant zijn over dingen die het niet ziet of weet. Maar het omgekeerde is ook waar: transparantie creëert zichtbaarheid. Als een leverancier niet bereid is om transparant te zijn over zijn activiteiten, is het moeilijk voor de klanten van de leverancier om enige zichtbaarheid te hebben. De twee voorwaarden zijn met elkaar verweven.

Transparantie in de supply chain ten opzichte van inzichtelijkheid van de supply chain

Transparantie van de supply chain begint bij zichtbaarheid. Enkele voorbeelden zijn het controleren of voedsel voldoet aan de biologische normen, het uitvoeren van een fabrieksaudit, het bekijken van een kwaliteitscontrolerapport of het uitstellen van de productie om defecte machines te repareren.

Voornaamste conclusies

• Omdat supply chains zo complex zijn, is het een voortdurende uitdaging om ze transparant te maken.
• De sleutel tot het aangaan van deze uitdaging is het verzamelen van nauwkeurige gegevens van zowel primaire leveranciers als leveranciers die verder stroomafwaarts actief zijn.
• Om de transparantie van de supply chain te garanderen, moeten bedrijven enorme hoeveelheden gegevens beheren. Bedrijven beginnen te vertrouwen op blockchain, AI en geavanceerde analyses om die gegevens te delen en te organiseren om de herkomst van goederen te volgen, te traceren en te rapporteren.

Transparantie van de supply chain: uitleg

Transparantie van de supply chain is moeilijk, maar het is de moeite waard.

Het is moeilijk omdat een bedrijf onderdelen, materialen of diensten van duizenden leveranciers kan kopen. Aldus James McGregor van adviesbureau APCO Worldwide in The New York Times: "Supply chains zijn als een kom spaghetti. Het wordt helemaal vermengd. Je weet niet waar het spul vandaan komt."

Proctor & Gamble, producent van consumentengoederen en eigenaar van merken als Tide, Gillette en Head & Shoulders, heeft bijvoorbeeld bijna 50.000 directe leveranciers (bekend als Tier 1-leveranciers). Elk van die leveranciers kan op zijn beurt materialen kopen van honderden andere leveranciers (Tier 2, Tier 3 enzovoort, afhankelijk van hoe ver ze verwijderd zijn van de fabrikant).

Het is mogelijk dat downstreamleveranciers geen informatie verzamelen of delen die upstreambedrijven nodig hebben voor transparante rapportage. Een Tier 3-leverancier kan bijvoorbeeld mineralen gebruiken die worden gewonnen in slechts een handvol landen, waarvan er één bekend staat om het toestaan van dwangarbeid. Als die leverancier geen gegevens wil delen over waar hij mineralen inkoopt, wordt transparantie onmogelijk.

Eerlijk is eerlijk, sommige downstreamleveranciers zijn kleine bedrijven of boerderijen, vaak in arme landen. Zonder begeleiding en zelfs middelen van productieklanten ontbreekt het hen mogelijk aan de expertise en middelen om ethischer of duurzamer te werken.

Omdat overheden, niet-gouvernementele organisaties en consumenten meekijken, willen fabrikanten reputatieschade voorkomen. De regeringen van het Verenigd Koninkrijk en California waren een van de eerste die van bedrijven die zaken doen op deze locaties eisten dat ze controleerden of er geen slavernij in hun supply chains voorkomt. De Dodd-Frank Act, die in 2010 door het Amerikaanse Congres werd aangenomen, verbiedt het gebruik van 'conflictmineralen', zoals goud en wolfraam die worden gedolven in landen die dwangarbeid toestaan en de winst gebruiken om gewapende conflicten te financieren.

Een bedrijf kan ook gewoon ethisch verantwoord willen ondernemen en het gebruik van onveilige ingrediënten of ondermaatse onderdelen willen vermijden. Het zal daarom geen goederen kopen van bedrijven met een slechte staat van dienst op milieugebied of die iets te maken hebben met misbruik van werknemers of dieren.

Voordelen van transparantie in de supply chain

Wanneer bedrijven transparantie in hun supply chains nodig hebben, kunnen ze meer compliant opereren, bedrijfsrisico's verminderen, merkloyaliteit verbeteren en de efficiëntie verhogen.

• Verbeterde wettelijke naleving. Bedrijven die proactief informatie over de supply chain delen, kunnen eenvoudiger voldoen aan een groeiend aantal voorschriften. Velen gebruiken cloudgebaseerde platforms om leveranciersgegevens te verzamelen en te standaardiseren. Zonder deze gegevens is het onmogelijk om naleving te meten, vooral op de schaal van wereldwijde supply chains die elk verantwoording afleggen aan verschillende binnenlandse en buitenlandse regelgevende instanties. Het Verenigd Koninkrijk en Australië hebben bijvoorbeeld moderne antislavernijwetten aangenomen. In de Verenigde Staten verplicht de Dodd-Frank Act bedrijven om ervoor te zorgen dat hun leveranciers geen mineralen betrekken uit landen die mensenrechtenschendingen tolereren. Sinds 2022 hebben Noorwegen, Nederland, Zwitserland, Duitsland, Oostenrijk, Spanje en Luxemburg vergelijkbare wetten aangenomen.

  In New York debatteert de wetgevende macht over de Fashion Sustainability and Social Accountability Act (Fashion Act), waarin wettelijk bindende milieu- en arbeidsnormen voor die sector worden vastgelegd. De EU-richtlijn voor duurzaamheidsrapportage over bedrijven, die in 2023 van kracht werd, verplicht bedrijven om gemeenschappelijke normen te gebruiken wanneer ze meten hoe supply chains het milieu, werknemers en gemeenschappen beïnvloeden.

• Verbeterde veerkracht van de supply chain en risicobeheer. Omdat transparantie van de supply chain is gebaseerd op het verzamelen, verifiëren en delen van gegevens, verbetert het het vermogen van een bedrijf om onderdelen, componenten en producten in elke fase te volgen, ook in de eigen voorraad. Dit alles draagt bij aan een efficiëntere werking doordat knelpunten, kwaliteitsproblemen en potentiële verstoringen aan het licht komen die kunnen worden voorkomen.

  Met een duidelijker inzicht in wie hun leveranciers zijn en hoe ze werken, kunnen bedrijven ook hun risico's verlagen. Als een producent van tonijn in blik bijvoorbeeld weet dat een leverancier de maritieme wetgeving overtreedt door overbevissing in bepaalde wateren, kan hij corrigerende maatregelen nemen voordat het een regelgevingskwestie of een PR-probleem wordt. Als een fabrikant eist dat al zijn leveranciers de wetten naleven en eerlijk rapporteren, vermindert hij zijn eigen bedrijfsrisico.

• Verbeterde merkloyaliteit. Consumenten zijn vier keer meer geneigd om bedrijven te vertrouwen die doelgericht zijn en duidelijk communiceren over de omstandigheden waarin goederen worden gemaakt, aldus een onderzoek uit 2020 van communicatiebedrijf Zeno. Ze zijn ook eerder geneigd om een eerste aankoop te doen bij merken die ze als duurzamer en ethischer beschouwen dan andere.

  Sommige bedrijven maken transparantie een belangrijk onderdeel van hun merk. Chipotle prijst merkwaarden aan zoals duurzame inkoop, gezonde ingrediënten (biologisch, geen hormonen) en een humane behandeling van dieren door vleesleveranciers. Consumenten kunnen de marketing van Chipotle op feiten controleren door te klikken op het jaarlijkse duurzaamheidsrapport, waar ze kunnen lezen dat het bedrijf op schema ligt om de doelstellingen voor afvalvermindering en lokaal ingekochte producten te halen.

• Sterkere partnerschappen en betere operationele efficiëntie. Transparantie van de supply chain versterkt het vertrouwen tussen fabrikanten en hun leveranciers en creëert een cultuur waarin bedrijven samenwerken om problemen op te lossen. Als leveranciers bijvoorbeeld zien dat hun eigen transparantie en eerlijkheid worden beloond, zullen ze eerder geneigd zijn om over productie- of andere problemen te praten, in plaats van zich neer te leggen bij ondermaats werk of onethische shortcuts te nemen. Op hun beurt helpen fabrikanten hun leveranciers door duidelijk te communiceren over productie-, kwaliteits- en inkoopnormen en door trainingen over naleving aan te bevelen of hieraan deel te nemen. Na verloop van tijd kan een bedrijf gelijkgestemde leveranciers aantrekken die net dat stapje verder gaan om aan de verwachtingen te voldoen. Transparantie van de supply chain kan zelfs helpen om de reputatie van de branche te verbeteren door problemen proactief aan te pakken in plaats van te wachten met reageren als er iets misgaat.

Supply chain-transparantietechnologie

Blockchain creëert een digitaal grootboek van transacties in de suppy chain, dat wordt gedeeld door bedrijven en leveranciers en in realtime wordt bijgewerkt. Het grootboek wordt een virtueel pad dat partners kunnen traceren. Intelligent track and trace combineert blockchain, Internet of Things (IoT)-sensoren en analyses om tracking te automatiseren, zodat producten snel en eenvoudig tijdens elke stap van hun traject kunnen worden getraceerd. Bedrijven kunnen zelfs consumenten en andere eindklanten toegang geven tot dezelfde informatie via QR-codes op productlabels. Eenmaal ingevoerd in een blockchain, zijn gegevens onveranderlijk - niemand kan ze veranderen, waardoor de kans op fraude afneemt.

Sommige bedrijven zijn begonnen met DNA-testen. Een leverancier verzendt bijvoorbeeld een bestelling van Pima katoenen shirts. Na ontvangst gebruikt de fabrikant een testdienst om het katoen te analyseren, het DNA te sequencen of isotopen te onderzoeken die de plaats van herkomst onthullen door het regenvalniveau, de temperatuur en zelfs de breedtegraad weer te geven. Kwam de katoen uit Pima-regio's in Californië of uit de regio Xinjiang in China, die verboden is vanwege het toestaan van dwangarbeid? Wetenschap geeft het antwoord.

Andere technologieën ondersteunen transparantie door gegevens in verschillende fasen te verzamelen. Cloud SCM-platforms (Supply Chain Management) koppelen bijvoorbeeld gegevens tussen functies zoals inkoop, productie, orderbeheer en voorraadbeheer. Met PLM-applicaties (Product Lifecycle Management) worden gegevens verzameld en gedeeld vanaf het ontwerp en de ontwikkeling van een product tot en met de productlancering.

Met plannings- en analysetoepassingen, waaronder 'wat als'-scenariomodellering, kunnen supply chain-managers de implicaties van toekomstige scenario's begrijpen, bijvoorbeeld een enorme pieken in de vraag of een weersramp die fabrieken en havens sluit. IoT-technologieën verzamelen gegevens in fabrieken, van vrachtwagens en in distributiecentra en controleren alles, van de herkomst en locatie van zendingen tot de werkomstandigheden op de werkvloer.

Hoe transparantie in de supply chain te bereiken

Vooral een betere informatie-uitwisseling tussen fabrikanten en leveranciers verhoogt de transparantie van de supply chain. Deze best practices kunnen helpen.

De toekomst van transparantie in de supply chain

In de komende jaren zullen fabrikanten van transparantie in de supply chain een nog grotere prioriteit maken. Ze moeten wel. Na de Dodd-Frank Act uit 2010 en het recentere verbod op dwangarbeid in het VK en Australië staan wetgevers en regelgevende instanties wereldwijd op het punt om meer transparantie verplicht te stellen. Denk aan de Fashion Act die momenteel wordt besproken in de wetgevende macht van New York en soortgelijke voorstellen in verschillende EU-landen. Ook de interesse van consumenten in waar en hoe producten worden gemaakt, blijft groeien. Uit een onderzoek uit 2020 van McKinsey & Company bleek dat de verkoop van duurzaam geproduceerde en ethisch ingekochte producten in de afgelopen vijf jaar gemiddeld met 28% was gestegen, tegenover 20% voor producten zonder dergelijke claims. Maar consumenten willen nu bewijs die deze beweringen ondersteunen.

Terwijl bedrijfsleiders nieuw beleid opstellen om hun supply chains te verlichten, zullen managers enorme hoeveelheden gegevens moeten verzamelen, die worden vastgelegd met behulp van SCM- en PLM-applicaties in de cloud. IoT-technologieën zullen alomtegenwoordiger worden, met als doel het verzamelen en analyseren van gegevens in fabrieken, vrachtwagens, magazijnen en andere fysieke ruimten. Ook blockchain zal steeds meer worden gebruikt, zodat handelspartners de activiteiten in de supply chain gemakkelijker kunnen volgen en traceren.

De toekomst van transparantie in de supply chain is Oracle

Oracle Cloud Supply Chain Management and Manufacturing (SCM) ondersteunt transparantie met applicaties die elk aspect van de supply chain met elkaar verbinden: vraagplanning, voorraadbeheer, productie, onderhoud van apparatuur, orderbeheer, logistiek, inkoop en PLM, waarbij gegevens worden verzameld die nodig zijn voor toezichthouders en consumenten. Met Oracle Fusion Cloud Internet of Things Intelligent Applications leggen sensorgegevens vast van aangesloten apparaten in fabrieken, magazijnen en vrachtwagens en bieden realtime updates over de veiligheid op de werkvloer en de locatie van zendingen. Oracle Intelligent Track and Trace gebruikt blockchaintechnologie om bedrijven en leveranciers te helpen gegevens veilig te delen, zodat het eenvoudiger wordt om de herkomst van materialen en de praktijken van partners te volgen.

Veelgestelde vragen over transparantie in de supply chain

Waarom is transparantie van de supply chain moeilijk te realiseren?
Transparantie is moeilijk te realiseren, omdat supply chains complex zijn. Een grote multinational heeft duizenden leveranciers, die op hun beurt zelf honderden leveranciers kunnen hebben. Transparantie vereist dat elke leverancier gegevens verstrekt over waar hij materialen vandaan haalt en onder welke omstandigheden.

Waarom is transparantie belangrijk voor succesvol supply chain management?
Supply chain management is niet alleen een kwestie van het vinden van de beste materialen tegen de laagste prijs. Consumenten en overheden staan erop te weten waar goederen vandaan komen en hoe ze zijn gemaakt om te voldoen aan regelgeving en aan de vraag van klanten naar producten die ethisch zijn geproduceerd.

Wat zijn de uitdagingen op het gebied van transparantie in de supply chain?
Eén van de grootste uitdagingen voor fabrikanten is om samen met leveranciers ondersteunende gegevens te verzamelen: waar leveranciers hun materialen vandaan hebben, wie hun downstreampartners zijn en of ze voldoen aan de vele wetten en regels. Een andere uitdaging is ervoor te zorgen dat al die gegevens accuraat en volledig zijn, waarvoor constante updates en regelmatige audits nodig zijn.