Las diez principales dificultades del sector industrial y sus soluciones

1. Interrupciones de la cadena de suministro

Los confinamientos durante la COVID-19 paralizaron la producción en todo el mundo, así como las operaciones de almacenamiento, envío, transporte y otras áreas de la cadena de suministro. Aunque los cierres de fábricas ya han cesado, la escasez de productos debido a cuellos de botella en la cadena de suministro persisten por otras razones, entre ellas deficiencias preexistentes que la pandemia puso de manifiesto. Entre los factores externos que afectan a las cadenas de suministro se encuentran eventos climáticos extremos, escasez de mano de obra y huelgas, embargos comerciales y guerras. Los factores internos incluyen procesos poco adecuados de gestión de la cadena de suministro (SCM).

Soluciones: no hay mucho que los fabricantes puedan hacer para eliminar los riesgos externos, pero pueden reducir su exposición a ellos mediante la repartición de las operaciones de producción, abastecimiento y envío en distintas áreas geográficas. Los sistemas de planificación de la cadena de suministro que ofrecen simulación de escenarios ayudan a los fabricantes a planificar posibles interrupciones. Por ejemplo, en caso de un confinamiento potencial en el futuro debido a un nuevo brote pandémico, los fabricantes pueden simular escenarios en los que obtendrían materias primas de varios países o componentes de más de un proveedor y predecir cómo afectarían esos cambios a los costes y los beneficios. La capacidad de cambiar rápidamente de rumbo cuando ocurre una interrupción es crucial para mitigar los riesgos.

Los sistemas de SCM de vanguardia ofrecen a los fabricantes visibilidad integral de los flujos de trabajo, los programas y la capacidad de proveedores, flotas, almacenes de distribución y clientes finales. Las actualizaciones de estado en tiempo real proporcionadas por estos sistemas permiten detectar, identificar y resolver rápidamente cuellos de botella que estresan las cadenas de suministro en casi todos los sectores. Los sistemas SCM también alivian las dificultades para la cadena de suministro al emplear machine learning para prever mejor la demanda, lo que permite a los fabricantes planificar de manera más efectiva. Al mismo tiempo, ayudan a coordinar los pedidos, las entregas y los pagos para garantizar transacciones comerciales fluidas.

2. Sostenibilidad

Los clientes, inversores, empleados y reguladores gubernamentales insisten en que los fabricantes informen sobre sus progresos en materia de ESG (medioambiente, responsabilidad social y gobierno corporativo). No quieren palabras bonitas sobre sostenibilidad. Desean ver pruebas sólidas de que los fabricantes están reduciendo la huella de carbono de sus fábricas, reduciendo los residuos, protegiendo los recursos naturales, pagando un salario justo en sus plantas de todo el mundo (al igual que sus proveedores), empleando una fuerza laboral diversa y utilizando instalaciones seguras. Los estudios muestran que un número creciente de consumidores, especialmente los "millennials" y la Generación Z, se preocupan mucho por estas cuestiones medioambientales y sociales y están dispuestos a pagar más por productos fabricados de acuerdo con dichos criterios. Un estudio reveló que dos tercios de los estadounidenses, y el 80 % de los de 18 a 34 años, pagarían más por un producto que saben que se obtiene o produce de forma sostenible.

Soluciones: no hay soluciones milagro, pero cambios graduales en diferentes procesos de producción pueden dar grandes resultados. Para empezar, los fabricantes pueden reestructurar sus líneas de producción con el fin de permitir procesos de bucle cerrado en los que los materiales se reutilicen y reciclen para generar menos residuos. A continuación, pueden implementar o actualizar sus sistemas de gestión de residuos para eliminar estos de forma más respetuosa con el medioambiente. Los fabricantes también pueden obtener materiales de proveedores que sigan buenas prácticas ESG. La verificación de esas prácticas requiere que todas las partes recopilen cantidades considerables de datos e informen de manera transparente sobre ellos, pero los nuevos sistemas disponibles pueden recopilar, armonizar y proporcionar toda esta información.

Los fabricantes pueden aprovechar la tecnología blockchain para supervisar las prácticas medioambientales y laborales de sus proveedores y socios. Los sistemas modernos de gestión del rendimiento empresarial (EPM) incluyen funcionalidades de planificación, consolidación y análisis ESG que brindan a los responsables de la toma de decisiones informes detallados sobre el grado de avance y los contratiempos en el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad. Los fabricantes también pueden aprovechar la inteligencia artificial para optimizar las rutas de envío, con el fin de reducir el número de kilómetros registrados y la cantidad de combustible consumido. Y en lugar de gestionar sus propios centros de datos, que consumen una cantidad cada vez mayor de electricidad, pueden reducir su huella de carbono recurriendo a proveedores de nube cuyos centros de datos son más eficientes y funcionan con fuentes de energía renovables.

3. Escasez de mano de obra / personal

La escasez de mano de obra es particularmente grave en el sector de la fabricación. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, en mayo de 2023 había 604 000 puestos de trabajo de fabricación vacantes en ese país. Ese número era considerablemente menor que las 837 000 vacantes de mayo de 2022, pero la industria podría tener hasta 2,1 millones de puestos de trabajo sin cubrir para 2030, según un estudio de 2022 realizado por Deloitte y The Manufacturing Institute.

Los fabricantes estadounidenses tienen problemas específicos para cubrir puestos vacantes de operadores de fábrica cualificados, como maquinistas, soldadores y trabajadores del metal. Se espera que estas dificultades aumenten en los próximos años, ya que los trabajadores se irán jubilando más rápido de lo que pueden ser reemplazados o buscarán empleo más estable en otras industrias menos propensas deslocalizar empleos.

Soluciones: los fabricantes sufren la escasez de competencias de muchas maneras. En una encuesta realizada en junio de 2023 por la National Association of Manufacturers (NAM), el 57 % de los encuestados afirmaron que esperaban un incremento salarial del 3 % o más durante el año siguiente, lo cual representa una ligera desaceleración con respecto a 2022 y a las grandes subidas de 2021.

Las organizaciones nacionales de fabricantes están creando programas para atraer a más personas a la profesión, como la iniciativa Women MAKE America, que tiene como objetivo incorporar a 500 000 mujeres a la fuerza laboral para 2030 mediante programas de mentoría y educación, y el programa Creators Wanted, que pone ofertas de empleo y formación en conocimiento de las personas.

Las empresas pueden seguir estas pistas creando o apoyando programas de mentoría y asociándose con instituciones educativas, como universidades e institutos de zonas desfavorecidas, para atraer a más trabajadores al sector y promover una fuerza laboral más diversa. También pueden invertir en programas de formación, algunos de ellos basados en realidad aumentada o virtual, para que los empleados actuales y los trabajadores de escalas más bajas conozcan las últimas tecnologías y procesos de fabricación.

Sofisticados conjuntos de aplicaciones de gestión del capital humano (HCM) también ayudan a los fabricantes a mitigar la escasez de mano de obra mediante previsiones de las necesidades de contratación, apoyo a la captación y retención del talento, identificación de lagunas de competencias y opciones de horario más flexibles para los trabajadores actuales. Por otro lado, la IA, la robótica y otras tecnologías de vanguardia automatizan algunos tareas de fabricación para reducir la dependencia del trabajo humano.

4. Normativas

El cumplimiento de una pesada carga normativa pone a prueba la capacidad de los fabricantes para operar con una eficiencia óptima, ya que ralentiza su producción y consume sus ganancias. Si bien asegurar el cumplimiento de lo que pueden llegar a ser miles de leyes estatales, federales e internacionales y otros requisitos normativos supone una dificultad común, no cumplirlos puede resultar mucho más perjudicial y costoso para las empresas. La falta de cumplimiento pueden llevar a sanciones financieras y de todo tipo, así como dañar la imagen de marca y acarrear costosas demandas.

Algunos fabricantes encuentran dificultades para cumplir las normas fiscales, de supervisión financiera, de distribución o aquellas que atañen a los métodos de aprovisionamiento, entre otras muchas. También están surgiendo nuevas normativas de datos que rigen la forma en que estas empresas almacenan la información confidencial de los clientes en sus sistemas de TI locales y en la nube.

Por supuesto, muchas normativas son una cuestión de sentido común. El público espera que las empresas cuyos procesos implican el uso de productos químicos peligrosos cumplan rigurosos estándares medioambientales, de salud y seguridad. Asimismo, los fabricantes de sistemas y dispositivos sanitarios deben cumplir estrictos controles de calidad y seguridad, mientras que los de sistemas militares están sujetos a estrictos controles de exportación.

Pero las normativas pueden entrañar un alto coste que repercute en los clientes. Casi el 94 % de los fabricantes que respondieron a la encuesta de perspectivas de 2022 de la National Association of Manufacturers (NAM) indicaron que un incremento de las normativas debilitaría su capacidad de invertir en sus trabajadores, equipos e instalaciones.

Soluciones: si bien las normativas pueden agregar cargas financieras, operativas y administrativas, también pueden incentivar la modernización de las operaciones por parte de los fabricantes de una manera que, en última instancia, impulse su productividad y su rentabilidad.

Los nuevos requisitos regionales y estatales que rigen los controles de calidad, la eliminación de residuos, la seguridad de los empleados, las emisiones, el comercio con países extranjeros y la gobernanza de datos a menudo se satisfacen mediante la actualización de líneas de producción, procesos de fábrica y sistemas de gestión e informes financieros. Habitualmente, estas inversiones reducen prácticas que poco eficientes e impulsan los beneficios.

Por ejemplo, en Estados Unidos, los fabricantes que cumplen un requisito federal propuesto para informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero utilizan los datos recopilados para averiguar dónde están gastando energía en exceso. Del mismo modo, las nuevas normas de seguridad de los productos pueden complicar algún proceso de garantía de calidad, pero cuando se satisfacen, permiten a los fabricantes publicitar los elevados estándares de sus productos para fidelizar a los clientes. Y cumplir las nuevas normas de generación de informes financieros, impuestos y comercio exterior podría motivar a los fabricantes para adoptar software basado en la nube que realice un seguimiento pormenorizado de los gastos empresariales y lleve a cabo auditorías rutinarias, además de ofrecer el beneficio adicional de identificar gastos innecesarios.

5. Automatización

Las tecnologías de automatización de vanguardia, entre las que se incluyen el IoT, la IA, la robótica, la impresión 3D y los sistemas de control y supervisión basados en la nube, tienen el potencial de impulsar la eficiencia y la fiabilidad de las operaciones de fábrica al reducir o eliminar procesos manuales. Pero, a menudo, la implementación de esas tecnologías supone un dolor de cabeza para los fabricantes.

Si bien la industria está evaluando métodos de automatización inteligentes para mejorar las operaciones de planta, estos aún no se aplican de forma estándar en procesos generales, herramientas, protocolos y dispositivos. Por esa razón, automatizar las plantas de producción a menudo se convierte en un desafío, ya que implica integrar múltiples sistemas distintos en lugar de actualizar algunos específicos.

Otro reto es que, por lo general, las fábricas deben mantener sus operaciones a gran escala al tiempo que introducen estas nuevas tecnologías, que a veces interactúan con múltiples sistemas de producción. Tal vez los responsables deseen modernizar una línea de ensamblaje mediante la introducción de sensores avanzados de recopilación de datos, pero pueden enfrentarse a dificultades para encontrar una manera de lograrlo sin que esa línea deje de producir un componente importante.

Soluciones: los dispositivos y aplicaciones de automatización instalados en líneas de ensamblaje, como sensores IoT, cámaras que alimentan sistemas de visión artificial y robots, deben estar conectados en red para transmitir datos de manera efectiva a las aplicaciones basadas en la nube encargadas de la supervisión, el control y el análisis de datos.

En función de sus necesidades y limitaciones específicas, los fabricantes deben comenzar seleccionando una infraestructura de red cableada o inalámbrica (cada vez más a menudo, 5G). Esta decisión se guía a menudo por el diseño de la planta de producción, la accesibilidad de los equipos y los volúmenes de datos. Bien sean cableadas o inalámbricas, las infraestructuras deben proporcionar el ancho de banda, la resiliencia de red y la seguridad necesarias para admitir sistemas de automatización modernos.

Sin embargo, no se acaba todo con una buena red de datos. Dado el sinfín de protocolos de comunicación utilizados en la fabricación, generalmente se requiere trabajo de integración adicional para llevar los proyectos de automatización hasta su recta final.

Los fabricantes ponen grandes expectativas en la IA, especialmente para casos de uso como la fabricación inteligente, el mantenimiento preventivo, el soporte en línea, el servicio de campo y la aceleración de las pruebas de control de calidad mediante gemelos digitales (representaciones virtuales de los sistemas). La IA generativa, en particular, es tan nueva que muchos fabricantes aún no entienden sus aplicaciones potenciales o cómo implementar esta tecnología. Las aplicaciones de fabricación y cadena de suministro más avanzadas reducen estas preocupaciones mediante la incorporación de IA. Con IA y machine learning integrados, los fabricantes pueden predecir los fallos de las máquinas para adelantarse a su mantenimiento, ajustar los programas de producción y evitar costosos tiempos de inactividad. También pueden ejecutar análisis de causas raíz, impactos y contención en los equipos industriales entregados a los clientes, monitorizando continuamente el rendimiento del producto final para proporcionar los más altos niveles de satisfacción al cliente.

6. Colaboración

A menudo, los equipos de fabricación necesitan trabajar juntos a pesar de encontrarse en instalaciones geográficamente distantes. Por ejemplo, tal vez ensamblen el mismo producto en plantas de diferentes ciudades (o países) y necesiten coordinar los métodos y objetivos de producción para garantizar unas funcionalidades y una calidad consistentes. O quizá fabriquen diferentes componentes para el mismo producto en diferentes fábricas y deban alinear los programas de producción para evitar retrasos en el ensamblaje final.

La creación de un producto unificado o de diferentes líneas de productos se ve obstaculizada por el uso de métodos de ensamblaje, procedimientos de documentación, procesos de seguimiento y requisitos de generación de informes dispares, incluso entre instalaciones de una misma organización. Los fabricantes también deben coordinar su logística y sus horarios con los de socios y proveedores cuyos sistemas probablemente sean incompatibles e inconexos.

Soluciones: una colaboración eficiente suele ser el resultado de una comunicación eficaz. Dentro de una empresa, lograrlo puede resultar tan sencillo como establecer canales de comunicación entre responsables y empleados, como grupos de chat internos, reuniones informativas regulares del equipo y sesiones de preguntas y respuestas. Esta soluciones sencillas pueden dar grandes resultados para garantizar que todos los trabajadores estén alineados. Los responsables deben priorizar mantener a todos los empleados informados sobre las novedades de la empresa. Incluso pueden ofrecer formación sobre métodos de comunicación eficaces.

Algunos de estos enfoques pueden ampliarse a los proveedores y otros socios. Reuniones regulares y líneas abiertas de diálogo entre empresas que conecten a los empleados de diferentes niveles de liderazgo ayudan mucho a suavizar los problemas de colaboración.

La tecnología también puede desempeñar un papel importante. La colaboración basada en la nube y las plataformas de gestión de proyectos facilitan que plantillas grandes y geográficamente dispersas gestionen los procesos de fabricación en distintas ubicaciones y organizaciones mediante el seguimiento de los recursos, las tareas y los presupuestos; la estandarización de las operaciones en un marco de informes común; y control sobre quién obtiene acceso a distintos aspectos del flujo de trabajo de producción en función de sus tareas.

7. Productividad

Los fabricantes buscan compensar la escasez de mano de obra, las presiones inflacionistas y las interrupciones de la cadena de suministro impulsando la productividad de los empleados, comúnmente definida como el volumen de producción en relación con los insumos (como, por ejemplo, las horas de trabajo y el capital) necesarios para fabricarla.

Los factores que entorpecen la productividad incluyen procesos ineficientes, flujos de trabajo complicados, una gestión ineficaz del rendimiento y una formación insuficiente de los trabajadores. Como resultado, los fabricantes pierden recursos valiosos, como energía, materiales y tiempo de trabajo de los empleados. Una productividad deficiente también perjudica la satisfacción laboral de los empleados, merma su compromiso y su entusiasmo por resolver problemas y los vuelve más propensos a buscar trabajo en otro lugar.

Puede resultar difícil implementar tecnologías, procesos y formación que impulsen la productividad manteniendo al mismo tiempo unas operaciones consistentes en toda la planta. Invertir en nuevos sistemas podría hacer que cada trabajador y planta de producción sean más productivos a largo plazo, pero puede causar problemas y retrasos a corto plazo.

Soluciones: impulsar la productividad puede ser solo cuestión de revisar y reestructurar los flujos de trabajo y proporcionar una formación mejor y más regular para los empleados, tanto a los responsables de línea como a los trabajadores que supervisan en la planta de producción. Los fabricantes pueden contratar consultores que se dediquen a mejorar las operaciones de planta perfeccionando o revisando los procesos, la formación y los sistemas relacionados.

Los sistemas ERP basados en la nube y orientados a respaldar los procesos de fabricación también pueden ayudar. Estas aplicaciones proporcionan una plataforma centralizada para todos los datos y procesos de la empresa. Un buen sistema ERP puede impulsar la producción de los trabajadores mediante la automatización de tareas y procesos administrativos repetitivos. Los sistemas ERP también gestionan la recopilación, agregación y organización de datos, allanando el camino para el despliegue de herramientas avanzadas de análisis e IA que ofrecen información operativa con el fin de incrementar aún más la productividad. Para evitar quebraderos de cabeza en la implementación y las costosas demoras que pueden preceder al despliegue, los fabricantes buscan suites completas de ERP y cadena de suministro que estén completamente integradas y listas para usar.

8. Transformación digital

La transformación digital en el sector de la fabricación, a veces conocida como fabricación inteligente o Industria 4.0, implica el despliegue de tecnologías para recopilar y analizar datos y coordinar procesos físicos y digitales en las fábricas y en toda la cadena de suministro. Los objetivos incluyen impulsar la productividad, acelerar el tiempo de comercialización y reducir los costes. La mayoría de los fabricantes saben que no pueden postergar proyectos exhaustivos de transformación digital por mucho tiempo, pero muchos avanzan con cautela, implementando nuevos sistemas de uno en uno.

Estas complejas implementaciones de TI, integraciones y programas de gestión del cambio pueden tardar años en completarse, pero mientras tanto las líneas de producción deben seguir en funcionamiento. Los fabricantes también saben que el despliegue de nuevas máquinas, dispositivos, servidores y software conectados a Internet no es la línea de meta de una iniciativa de transformación digital: los trabajadores deben recibir formación y los procesos deben actualizarse, lo que supone dificultades adicionales en plena escasez de mano de obra en la industria.

Soluciones: el concepto de transformación digital implica un amplio conjunto de tecnologías. Solo el término en sí puede intimidar a los ejecutivos, especialistas de TI, responsables de instalaciones y trabajadores de las líneas de montaje. Un enfoque para comenzar es identificar una dificultad específica que debe abordarse, como un proceso ineficiente o un sistema obsoleto.

Una vez identificada esa dificultad, los líderes de la empresa pueden crear un caso de uso para introducir un módulo específico en un sistema actual, pasar una aplicación de la infraestructura heredada al software como servicio o adoptar un sistema basado en la nube completamente nuevo. Esto podría incluir la introducción de un módulo de gestión de almacenes en un sistema ERP actual o la sustitución de aplicaciones HCM heredadas por una suite en la nube que incluya nuevas funcionalidades de gestión del talento, formación, interacción con los empleados y de otro tipo.

Una vez que un fabricante supera con éxito (o al menos alivia) una dificultad persistente y comienza a ver un retorno de esa inversión inicial, resulta más fácil justificar y obtener la aprobación de la dirección para invertir en el siguiente paso de la hoja de ruta de transformación digital.

9. Ciberseguridad

En 2022, la industria fue, por segundo año consecutivo, el sector preferido por los ciberdelincuentes y atrajo casi una cuarta parte de todos los ataques, según el "X-Force Threat Intelligence Index" de IBM.

Muchos de ellos fueron ataques concertados que implican la instalación de ransomware que amenaza con filtrar los datos robados si no se paga un rescate. En 2022, los fabricantes fueron víctimas de más del 70 % de los ataques de ransomware, según la firma de ciberseguridad Dragos.

Otros ciberataques se han utilizado para robar propiedad intelectual. Los hackers también se están volviendo muy competentes en la ejecución de cambios en el software que controla los equipos industriales, por ejemplo, aplicaciones que gestionan líneas de montaje y sistemas de control para empresas de energía, transporte y fabricación. Estos ataques desalientan a los fabricantes que buscan aumentar la automatización y la conectividad porque representan una amenaza financiera sustancial para las empresas, así como para el ecosistema económico más amplio e integrado que depende de esas organizaciones.

Soluciones: los expertos en ciberseguridad afirman que los fabricantes suelen tener poca visibilidad de los sistemas que controlan sus instalaciones de producción. Muchos también cometen el error de permitir que los empleados compartan credenciales de acceso a redes informáticas que almacenan datos confidenciales y controlan procesos clave.

Los fabricantes deben considerar la implementación de una estrategia de seguridad zero-trust, que implica autenticar continuamente el acceso de todos los usuarios. También deben formar a los empleados sobre las más recientes buenas prácticas de seguridad, como usar contraseñas seguras (y no compartirlas), no abrir enlaces de remitentes desconocidos, usar wifi seguro e instalar regularmente actualizaciones de seguridad del software.

Cuando los fabricantes introducen un nuevo sistema de TI, la seguridad debe ser lo más importante. Eso significa invertir en todo una gama de software de ciberseguridad que incluye protección de puntos finales, detección de amenazas, supervisión de redes y cortafuegos de última generación. Para aliviar muchos de estos problemas de seguridad, los fabricantes pueden ejecutar un número mayor de sus aplicaciones con un proveedor de nube que implementa seguridad de extremo a extremo por defecto.

10. Información de datos

Los fabricantes no tienen dificultad para generar datos. La proliferación de aplicaciones industriales y maquinaria habilitada para el IoT en las fábricas y en toda la cadena de suministro produce grandes cantidades de datos brutos. El desafío para los fabricantes consiste en recopilar, agregar y analizar todos esos datos, con el fin de ofrecer información significativa sobre sus operaciones de producción y cadena de suministro.

Soluciones: las plataformas de big data y el análisis avanzado convierten los datos no procesados en inteligencia empresarial. Estos sistemas pueden revelar patrones ocultos en grandes volúmenes de datos, lo que ayuda a los líderes empresariales a tomar decisiones más inteligentes y oportunas. El análisis avanzado de datos puede revelar problemas inminentes y posibles vulnerabilidades en las cadenas de suministro, lo que permite a los fabricantes fortalecer la resiliencia de esas redes logísticas frente a los eventos geopolíticos. También pueden predecir cuándo las máquinas o los vehículos necesitarán mantenimiento o se encuentran en peligro de fallar, evitando así tiempos de inactividad inesperados. Algunas empresas utilizan el análisis de datos para optimizar sus procesos de inventario, lo que les permite tener la seguridad de disponer de los componentes que necesitan sin almacenar en exceso. Otros utilizan el análisis avanzado para reducir la complejidad de las transacciones mediante la detección de errores de facturación, pago y envío.

Los líderes empresariales también confían en sistemas de análisis, a menudo integrados con sus aplicaciones ERP, SCM y HCM basadas en la nube, para ayudarles a visualizar, interpretar y generar informes a partir de métricas financieras, de cadena de suministro y de RR. HH. de mayor calidad.