La competizione velica SailGP sfrutta i progressi della tecnologia Oracle Cloud

Non puoi fare a meno di sobbalzare quando l'acqua colpisce l'obiettivo della telecamera televisiva. Se ti fossi trovato in piedi vicino all'onda, il flutto ti avrebbe buttato nell'oceano. Ma non eri sull'acqua. L'onda è stata causata da un catamarano F50 che vira bruscamente a quasi 50 chilometri all'ora (31 miglia orarie) mentre supera una boa di delimitazione durante una recente gara SailGP a San Francisco. L'acqua non ti ha colpito, e non ha colpito nemmeno un F50. Quello che è successo, è che le telecamere intelligenti montate sui segnali di gara (boe) sul percorso e bloccate sullo scafo della barca utilizzano il machine learning per determinare l'angolo migliore da cui catturare lo scatto più drammatico.

Succede sempre qualcosa da qualche parte se una dozzina di F50 sta correndo, per lo più sopra l'acqua, a velocità esageratamente elevate. Ci sarà una collisione, o verrà mancata di poco? Quale barca sarà la prima a superare la prima boa, e quale sarà l'ultima? Le telecamere guidate dall'AI, utilizzate per la prima volta nelle gare SailGP nel 2025, integrano le troupe video umane, trasmettendo immagini ai team manager, ai canali di notizie, ai fan a terra e al pubblico con il fiato sospeso a casa. I risultati sono mozzafiato.

SailGP rappresenta l'apice delle competizioni veliche professionali, con team altamente qualificati che ad ogni evento dimostrano l'eccellenza che ti aspetteresti da questi atleti top. Quello che non vedi è la tecnologia all'interno di ogni F50 e la tecnologia utilizzata dalla lega SailGP per offrire ai fan un'esperienza sicura ed emozionante.

Motori a vela tecnologici

Il campionato Rolex SailGP ha vissuto la sua prima edizione nel 2018 e si è convertito nel tempo in uno degli eventi sportivi più importanti al mondo. Una dozzina di squadre nazionali competono in questa stagione per un premio in denaro di 12,8 milioni di dollari, attraversando il mondo lungo tappe a Dubai; Auckland, Nuova Zelanda; Sydney; Los Angeles; San Francisco; New York; Portsmouth, Inghilterra; Sassnitz, Germania; Ginevra; Cadice, Spagna; e finendo ad Abu Dhabi a novembre.

Le barche stesse sono una meraviglia. A parte i loro numeri e le loro livree, ognuno dei dodici catamarani F50 è identico: lunghi 15 metri (49 piedi), con un raggio (larghezza) di 8,8 metri e un'altezza di 24. Le imbarcazioni pesano circa 2.400 chilogrammi (5.291 libbre) e possono raggiungere velocità fino a 99 km/h. Sono più di 62 mph!

Dozzine di sistemi idraulici, gestiti da un massimo di sei atleti, regolano le sterzate, la vela e gli hydrofoil sottomarini (più informazioni a riguardo a seguire) alla massima velocità e stabilità: barche come queste possono ribaltarsi se gareggiano ad alta velocità o in acque agitate. I sensori monitorano le condizioni dell'idraulica e di altri componenti chiave, e le radio e le telecamere forniscono ai fan telemetria in tempo reale e viste sulle barche, nonché diagnostica all'equipaggio di manutenzione a terra.

Parlando di cosa succede a terra, gli equipaggi di terra dei team portano punti di accesso mobili containerizzati in grado di fornire accesso cellulare 4G e 5G, coprendo l'intero tracciato, e collegamenti via satellite ai server cloud in tempo reale. Nel Regno Unito, dove SailGP ha la sua sede, gli ingegneri visualizzano la telemetria in tempo reale per esaminare le condizioni fisiche di ogni F50, mentre gli operatori di telecamere scelgono tra decine di queste per fornire la migliore esperienza di trasmissione. Novità per il 2025 sono le fotocamere sulle boe di delimitazione, che utilizzano server e processori a bordo, supportati dai software AI nel cloud, per girare, mettere a fuoco e trasmettere angoli di fotocamera unici ai molti fan della lega.

"Quando le barche girano intorno alla boa, passano piuttosto vicine: ovviamente cercano di tagliare il più vicino possibile", afferma Alex Reid, director of performance engineering di SailGP. "La telecamera autonoma funziona così bene che possiamo usare quel filmato nella trasmissione, ed è un filmato che non avremmo mai potuto catturare prima".

Nuovo record di velocità

Quello che i fan non vedono è che un'azienda, Oracle, svolge un ruolo fondamentale in molte delle innovazioni tecnologiche utilizzate da SailGP.

Pensa agli hydrofoil, che sono ali subacquee fatte in gran parte da fibra di carbonio e titanio. Quando il F50 naviga ad alta velocità, i foil generano una spinta ascensionale che solleva lo scafo del catamarano dall'acqua, facendolo volare, a tutti gli effetti, sulla superficie. Ciò riduce la superficie del F50 che è a contatto con l'acqua, riducendo la resistenza e lasciando che la barca viaggi molto velocemente, spiega Reid.

La tecnologia fa la differenza anche nella progettazione del foil, comprese le sue dimensioni e il contorno delle superfici curve. Quando fu lanciata la prima edizione di SailGP, ogni F50 aveva un foil a forma di L. Erano veloci, ma gli ingegneri hanno poi capito che un design a forma di T sarebbe stato ancora più veloce.

Utilizzando Oracle Cloud Infrastructure (OCI) e i supercluster ospitati da Oracle per elaborare i dati di telemetria generati provenienti dai sensori di bordo di ogni imbarcazione, i designer di SailGP sono stati in grado di prototipare diversi foil a forma di T e quindi analizzare le performance di ciascun prototipo durante le esecuzioni dei test per trovare il design ottimale. Con il nuovo T-foil, il team del Canada ha registrato una velocità record di 101,98 km/h (63,4 mph) durante le prove di San Francisco nell'ottobre 2024.

Le emozioni, i brividi, FastConnect

Al centro della struttura tecnologica di SailGP c'è Oracle Cloud Infrastructure (OCI) FastConnect, una connessione di rete privata dedicata che scambia dati tra le barche, gli operatori di gara a terra e il data center britannico di SailGP. FastConnect aiuta un'organizzazione come SailGP a utilizzare OCI come estensione dei propri sistemi on-premise, utilizzando qualsiasi server, software e rete siano più adatti per ogni applicazione.

Come ci si aspetterebbe da un evento ad alta velocità, come una gara SailGP, ogni nanosecondo è importante. Il collegamento FastConnect dedicato tra OCI e il data center SailGP offre un throughput molto elevato e performance coerenti (senza costi per byte), che non puoi ottenere sui servizi di rete che viaggiano attraverso la rete Internet pubblica.

Un uso chiave dei dati è la telemetria dagli F50, che sono fortemente dipendenti dall'elettroidraulica. I numerosi sistemi elettroidraulici separati di ogni catamarano devono essere monitorati in tempo reale durante la gara per rilevare i guasti, nonché analizzati dopo gli eventi di ogni giorno per vedere se è necessaria una manutenzione immediata.

Ognuno dei catamarani F50 ha centinaia di sensori legati alla miriade di sistemi elettroidraulici. Stanno attenti a perdite di pressione, sensori sul punto di guastarsi, pompe idrauliche che perdono efficienza e altri problemi. Tutto sul F50, a parte il controllo dello sterzo e della vela, è idraulico fly-by-wire, quindi è fondamentale che tutto funzioni correttamente. Un malfunzionamento potrebbe costare a una squadra una gara o, peggio, causare una pericolosa perdita di controllo della barca.

L'analisi in tempo reale dei dati dei sensori può determinare rapidamente se una parte si sta guastando, aiutando l'equipaggio a pianificare una linea d'azione durante la gara. Aggiungi al mix il machine learning e i team di gara possono prevedere i guasti, consentendo loro di riparare o sostituire i componenti difettosi non appena la barca torna al suo molo.

Fino a poco tempo fa, gli analytics predittivi dovevano essere eseguiti dopo la gara. Dato che ogni gara si svolge nell'arco di due giorni, se ci fossero state delle avvisaglie di problemi durante il Giorno 1, non ci sarebbe stato abbastanza tempo per risolverli entro Giorno 2.

Tutto ciò che è cambiato in questa stagione grazie ai feed migliorati. Ora gli analytics vengono eseguiti nel cloud durante la gara, in modo che il team di manutenzione possa determinare quali parti devono essere sostituite e quindi apportare le correzioni non appena la navigazione del Giorno 1 è completa. Immagina una grande scatola di pezzi di ricambio, un fusto di fluido idraulico e un tecnico con una chiave inglese in attesa sul molo, e ti sarai fatto un'idea.

Una gara sul tuo tavolo da cucina

SailGP porta l'esperienza delle corse in tempo reale sui tavoli da cucina dei fan. L'idea è che un fan utilizzi un telefono o un tablet, o anche delle cuffie in realtà mista, con un'app di realtà aumentata adatta, come l'app mobile di engagement dei fan di SailGP, SailGP+. Questa configurazione consente ai fan di simulare la pista SailGP a casa, visualizzando tutte le barche, i marcatori di confini della gara, le linee chiave, tutto, in miniatura, nel modo in cui accade.

Quando i F50 passano, puoi puntare il tuo telefono sulla tua barca preferita e lo schermo sovrapporrà un'immagine grafica del F50 con tutte le statistiche, le velocità e le posizioni.

Alex Reid Director of Performance Engineering, SailGP

L'app SailGP+ viene eseguita sulla stessa piattaforma OCI che riceve la telemetria in tempo reale dagli F50 e dalle telecamere e dai sistemi di tracciamento onshore. Non solo i fan possono vedere l'intera gara, ma possono anche ingrandire ciò che li interessa di più.

"Idealmente, vogliamo che tu sia in grado di seguire il tuo F50 preferito utilizzando l'AR o le cuffie", dice Reid. "Quando i F50 passano, puoi puntare il tuo telefono sulla tua barca preferita e lo schermo sovrapporrà un'immagine grafica del F50 con tutte le statistiche, le velocità e le posizioni".

Questa è un'esperienza simile a quella vissuta dai fan che guardano la gara dal vivo e usano i loro telefoni e tablet. "La tecnologia è Oracle", afferma Reid. "È l'intero stack Oracle. Non potremmo farlo senza OCI".

SailGP offre una combinazione entusiasmante di barche a vela di livello mondiale e high-tech e un'esperienza ricca e multimediale per i fan. Ogni anno, le barche diventano più veloci e i fan si immergono sempre di più nell'azione. In questa stagione, potresti allungare una mano per prendere un asciugamano ogni volta che uno dei F50 si avvicina a una boa di delimitazione. L'anno prossimo, forse vorrai indossare una muta virtuale.

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