O que é uma cadeia de suprimentos circular?

As cadeias de suprimentos circulares usam materiais e mercadorias pelo maior tempo possível, em vez de descartá-los imediatamente. Os fabricantes reutilizam matérias-primas como plástico, metal, papelão, papel, aço e vidro. Os produtos usados são renovados e revendidos. Fabricantes e varejistas alugam produtos em vez de vendê-los. E escolhem paletes reciclados e outras soluções de armazenamento e embalagem que não agridem o meio ambiente. Como em todas as cadeias de suprimentos, os materiais e produtos acabados fluem dos fornecedores para os fabricantes, varejistas e consumidores.

Por exemplo, os fabricantes de telefones celulares recuperam telefones antigos que contêm cobre, ouro e tungstênio e os reutilizam na produção de novos telefones. Os fabricantes de bebidas ou fornecedores de contêineres reciclam latas e garrafas plásticas. E, às vezes, as empresas restauram ou consertam produtos em vez de reciclá-los.

Cadeias de suprimentos lineares vs. circulares

As cadeias de suprimentos circulares formam uma espécie de ciclo, devolvendo materiais e produtos usados ao fabricante.

As cadeias de suprimentos lineares, por outro lado, seguem uma linha reta do fornecedor à fabricação, distribuição, varejo e consumidor. Nesses modelos convencionais, os consumidores descartam as embalagens e os produtos em vez de reciclá-los. Os resíduos são transportados para aterros sanitários, onde podem levar décadas ou mais para se decompor, às vezes liberando emissões nocivas e contaminando campos, córregos e outros habitats.

Principais conclusões

• Em uma cadeia de suprimentos circular, os materiais são reciclados em vez de serem imediatamente descartados, reduzindo os resíduos antropogênicos em aterros sanitários e habitats naturais.
• Embora os principais benefícios das cadeias de suprimentos circulares sejam ambientais, os especialistas também apontam para os benefícios comerciais, como a redução dos gastos com novas matérias-primas e a preservação de materiais valiosos, como as terras raras.
• As cadeias de suprimentos circulares são um passo na direção certa, mas as empresas não podem arcar com a reciclagem sozinhas. É necessário trabalhar em conjunto com governos, consumidores e outras partes interessadas para proteger o meio ambiente.

Em uma cadeia de suprimentos circular, os fabricantes pensam no meio ambiente em todas as etapas da produção. Materiais recicláveis são usados no design de produtos e embalagens. Isso também garante que o produto seja fácil de desmontar e consertar. Os fabricantes trabalham em conjunto com stakeholders, como varejistas, autoridades locais e organizações ecológicas sem fins lucrativos, para educar os consumidores sobre como descartar o lixo adequadamente, facilitando a coleta e a reciclagem de uma grande variedade de materiais.

Por exemplo, a PepsiCo patrocina o programa Recycle Rally em escolas de ensino fundamental e médio, onde os alunos competem pelo número de latas e garrafas recicladas e ganham prêmios como cartões-presente e produtos da Pepsi. As empresas também incentivam os clientes a devolver produtos usados, seja nas lojas ou pelo correio, para restauração e revenda.

Os consumidores ecoconscientes e os órgãos reguladores do governo são a força que impulsiona as cadeias de suprimentos circulares. Por exemplo, a UE exige que todos os Estados-membros reciclem 50% dos resíduos de embalagens. Atualmente, a Califórnia exige 15% de material reciclado em garrafas plásticas, mas esse padrão aumentará para 25% até 2030. Uma pesquisa realizada em 2021 pela SG Group, uma empresa de manufatura e serviços, constatou que 72% dos norte-americanos preferem produtos com embalagens que possam ser facilmente recicladas ou reutilizadas.

Economia circular

A economia circular é muito maior do que uma cadeia de suprimentos. É uma economia nacional baseada em práticas circulares, como reciclagem, reutilização e redução de resíduos.

Em tal economia, os governos podem desempenhar um papel de liderança, oferecendo incentivos e apoio às empresas que seguem práticas circulares, e impondo penalidades financeiras àquelas que não o fazem. Por exemplo, o Reino Unido impõe multas às empresas que violam as normas contra a poluição. Em 2023, o governo britânico removeu o limite dessas multas, que era de £250.000, e permitiu a aplicação de multas mais altas. Na maioria dos países da UE, as despesas do setor público representam mais de 50% do PIB, o que permite que o governo tenha maior influência para definir as regras da economia. Os governos locais aplicam políticas semelhantes aos consumidores. Na Espanha, por exemplo, aqueles que não cumprem os métodos de reciclagem exigidos estão sujeitos a multas que variam de € 90 a € 250.

No entanto, criar cadeias de suprimentos e economias circulares não é fácil. Além da conformidade por parte das empresas e dos consumidores, é necessária a cooperação dos fabricantes e das centenas ou milhares de seus fornecedores, que precisam de orientação e assistência para atender às mudanças nos padrões. Os Países Baixos, por exemplo, têm um dos planos mais ambiciosos do mundo para uma economia circular, mas mesmo que tudo seja implementado sem problemas, eles não estarão 100% livre de resíduos até 2050.

As cadeias de suprimentos circulares têm menos impacto negativo sobre o meio ambiente do que os modelos convencionais. São uma maneira de as empresas coletarem e reciclarem materiais sistematicamente, de forma a estender sua vida útil e evitar que se acumulem em aterros sanitários ou destruam habitats naturais. Elas incentivam as empresas a usar materiais ecológicos no design de produtos, a trabalhar em equipe com fornecedores para obter materiais ecológicos a um custo menor e a motivar os consumidores a reciclar produtos e embalagens. Mesmo nos EUA e em outros países com economias predominantemente lineares, a reestruturação da cadeia de suprimentos é um passo na direção certa.

Além dos benefícios ambientais, as cadeias de suprimentos circulares oferecem benefícios comerciais, tais como

• Redução de custos: por meio de programas de reciclagem, os fabricantes podem reduzir os custos gastando menos em novos materiais, como o lítio usado em baterias de veículos elétricos, que têm alta demanda e estão sujeitos à volatilidade de preços, reduzindo assim os custos.
• Resiliência da cadeia de suprimentos: a reciclagem também pode ajudar os fabricantes a reagir a interrupções no fornecimento.
• Aumento de vendas: os céticos apontam para custos mais altos para os fabricantes na coleta, no transporte e no reprocessamento de resíduos. Mas até mesmo eles reconhecem que uma abordagem circular ajuda os fabricantes a conquistar clientes ecoconscientes. Foi assim que a Patagonia, uma marca de produtos para atividades ao ar livre, conquistou a fidelidade de seus clientes.
• Melhoria nas relações com os funcionários: essa abordagem é bem recebida por funcionários e acionistas ambientalmente conscientes, que examinam o desempenho ambiental, social e de governança das empresas.

Para estabelecer uma cadeia de suprimentos circular, os fabricantes devem repensar todos os aspectos de suas operações, inclusive o design do produto, o fornecimento de materiais e o rastreamento de mercadorias em trânsito, a fim de minimizar o desperdício. As estratégias a seguir podem ajudar.

1. Projetado para reciclagem

Crie produtos que sejam fáceis de reciclar e consertar. A empresa holandesa Ahrend projetou móveis de escritório modulares que podem ser facilmente desmontados e consertados. Seus produtos são chamados de "Furniture-as-a-Service", o que significa que os clientes podem alugar escrivaninhas, cadeiras e mesas de conferência, podendo devolvê-las quando não forem mais necessárias.

2. Reutilize e renove

Reutilize e renove produtos para revenda. Para ajudar o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido a reduzir o custo da substituição de ambulâncias obsoletas, o DLL Group, outra uma empresa holandesa, propôs retirar o baú (o espaço na parte traseira onde o paciente é transportado) e instalá-la em um novo chassi com um novo motor. Esse processo pode prolongar a vida útil de uma ambulância por mais cinco a sete anos.

3. Recicle materiais

Na fabricação de novos produtos, materiais reciclados são usados sempre que possível. A Roshambo Eyewear, uma empresa dos EUA, fabrica óculos infantis na Itália usando materiais reciclados (quais eles são exatamente, é um segredo comercial). Em 2022, a empresa relatou que reutilizou mais de 750 libras de resíduos ao fabricar mais de 30.000 pares de óculos usando materiais reciclados, e estabeleceu uma meta de fabricar produtos usando 100% de materiais reciclados nos próximos anos.

4. Reduza o desperdício

Reduza o desperdício usando materiais reciclados e projetando produtos que os consumidores possam descartar com segurança. A Ecovative Design, sediada em Nova York, é uma empresa que usa raízes e plantas de cogumelos para criar embalagens que se decompõem com segurança e são tão resistentes quanto as embalagens sintéticas. Um número cada vez maior de empresas da Fortune 500 já utiliza esse produto.

5. Foco na transparência

Deixe claro para o público as práticas de reciclagem da empresa, incluindo os fornecedores da empresa e os materiais que eles fornecem. Por exemplo, a Levi Strauss publicou um mapa de fornecedores primários e secundários (que abastecem seus fornecedores).

6. Colabore com os fornecedores

Trabalhe em conjunto com os fornecedores para obter materiais recicláveis. Por exemplo, a Google fez uma parceria com seus fornecedores para usar plástico reciclado nos dispositivos domésticos inteligentes, Nest. Os cientistas de materiais, engenheiros de projeto e fornecedores de primeira linha do Google desenvolveram um plástico personalizado usando materiais reciclados. A empresa visitou as instalações dos fabricantes de plástico, organizou seminários técnicos e auditou o processo de reciclagem, garantindo que os materiais atendessem aos requisitos de qualidade do Google. Adi Narayanan, gerente de design de produtos do Google, chama isso de "um ótimo exemplo de como a parceria em toda a cadeia de valor pode gerar mudanças reais".

7. Use tecnologias que aprimorem a reciclagem e a reutilização

A Coca-Cola usa blockchain, uma tecnologia de razão digital, para registrar o trabalho da população local que coleta lixo em determinadas comunidades da África. O objetivo é entender se os resíduos (latas, garrafas e outras embalagens) foram reciclados ou reutilizados para ajudar a empresa a relatar com mais clareza o seu programa de sustentabilidade empresarial. As cadeias de supermercados são outro exemplo. A tecnologia da Internet das Coisas (IoT) é usada para monitorar as condições de produtos perecíveis durante o transporte para evitar a deterioração e reduzir o desperdício.

8. Eduque os consumidores

A maioria dos consumidores está ciente da importância da sustentabilidade ambiental, mas muitos ainda estão confusos sobre o que pode ser reciclado e como deve ser reciclado. Trabalhar com organizações sem fins lucrativos, como a How2Recycle, é uma ótima maneira de as empresas orientarem seus clientes. Com o apoio de uma coalizão de marcas como Beyond Meat, Lowe's e Wendy's, a How2Recycle criou descrições gráficas simples que facilitam para os consumidores entenderem o que pode ser reciclado e como reciclar.