Cadeia de suprimentos e inflação: problemas e impactos

Aumento dos custos de produção

Os custos mais altos de matérias-primas e outros custos de produção podem resultar de cadeias de suprimentos globais sobrecarregadas. Por exemplo, o Índice de Preços no Produtor dos EUA, que mede a variação nos preços de venda recebidos pelos produtores nacionais por sua produção, aumentou 11,1% em 12 meses, contados até maio de 2022; as interrupções na cadeia de suprimentos geraram escassez, o que aumentou os preços e resultou em mais interrupções. A inflação, por sua vez, complica as aquisições, pois os compradores precisam recorrer a outros lugares para encontrar os materiais dos quais precisam a um preço acessível. O aumento dos custos geralmente é repassado para o cliente final, reduzindo a demanda.

Menor poder de compra

A inflação descontrolada decorrente de problemas na cadeia de suprimentos pode diminuir o poder de compra dos consumidores e das empresas. O Índice de Preços ao Consumidor dos EUA, excluindo os custos voláteis de alimentos e energia, subiu 0,2% para os consumidores urbanos em junho de 2023, mas havia subido 3% nos 12 meses anteriores, impulsionado por problemas na cadeia de suprimentos de carros, autopeças e móveis domésticos, além de picos no preço do gás e do petróleo, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Em comparação, durante 2022, os aumentos anuais do IPC variaram de 7% a 9%. A previsão é de que nos EUA, no Japão e nos países que utilizam o euro, o crescimento diminua para 0,7% em 2023, em comparação a 2,6% em 2022, de acordo com o Banco Mundial.

Aumento dos custos de transporte

Os custos de transporte também são inflacionários para as cadeias de suprimentos, conforme observado no pico da pandemia, quando o aumento dos pedidos online superou a capacidade dos contêineres de transporte de entregá-los, levando ao congestionamento dos portos globais e aumentando os custos de transporte. No outono de 2022, o preço do transporte de um contêiner marítimo na rota de referência de Xangai, na China, para Los Angeles, na Califórnia, havia caído para cerca de um terço do nível de 2021, e os preços do diesel estavam mais baixos, refletindo a redução do congestionamento nos portos. Os custos de frete caíram à medida que os maiores aumentos da taxa de juros do Federal Reserve dos EUA desde a década de 1980 reduziram a demanda dos consumidores.

Disponibilidade de recursos reduzida

Os problemas na produção ou no transporte de recursos podem alimentar a inflação. Por exemplo, as paralisações de fábricas relacionadas à pandemia na China prejudicaram a produção e os embarques para mercados globais e, em 2022, a guerra na Ucrânia interrompeu os embarques de commodities, provocando inflação nos preços dos grãos. A escassez de alguns produtos se espalhou, provocando a falta de outros. Por exemplo, a escassez de chips de computador em 2020 levou os fabricantes de automóveis a cortar a produção, aumentando os preços dos carros. Os setores econômicos que dependem de chips tiveram uma inflação nos preços nos produtos acabados à medida que os investimentos de décadas em entrega just-in-time se mostraram ineficientes.

Aumento dos preços repassados aos consumidores

A concorrência efetiva pode reduzir os preços, e os mercados competitivos tendem a ter preços mais baixos e mais estáveis. Mas, quando as empresas em mercados competitivos repassam os aumentos de preços aos clientes, isso pode aumentar a inflação. Os produtores podem evitar aumentos generalizados de preços durante períodos de estresse na cadeia de suprimentos; por exemplo, adicionando sobretaxas para pedidos urgentes ou lotes pequenos, cobrando apenas em cenários que sobrecarregam significativamente suas operações.

1. Aumento da demanda por bens e serviços

O aumento na demanda contribui para a escassez no fornecimento se as cadeias de suprimentos não puderem produzir ou transportar bens e serviços rápido o bastante para atendê-la. Por exemplo, a demanda na pandemia por produtos como computadores, bicicletas, utensílios de cozinha, móveis e outras melhorias domésticas, sobrecarregou as cadeias de suprimentos globais, que não estavam preparadas para o fluxo de pedidos. No futuro, as empresas estarão prontas para futuros picos de demanda e interrupções na cadeia de suprimentos com um melhor gerenciamento de estoque.

2. Escassez de mão de obra

As paralisações causadas pela pandemia levaram à falta de trabalhadores em setores como manufatura, transporte terrestre, viagens aéreas e varejo de alimentos, contribuindo para a escassez de suprimentos. Mas, mesmo com a diminuição das restrições na pandemia, a escassez de mão de obra continuou. Nos Estados Unidos, 4 milhões de pessoas deixaram seus empregos em maio de 2023, 9,8 milhões de novas vagas foram divulgadas e a taxa de desemprego permaneceu próxima ao seu nível mais baixo de todos os tempos. A contínua falta de mão de obra nos setores de manufatura, transporte, logística, construção e engenharia reduziu a produção e a entrega de bens industriais e de consumo, gerando escassez e aumentando os preços.

3. Interrupções na cadeia de suprimentos global

As falhas na cadeia de suprimentos podem contribuir para a escassez, pois prejudicam as estratégias de fabricação just-in-time de longa data, que dependiam de os fabricantes receberem os principais componentes no momento em que eram necessários para a montagem. Quando a escassez de alguns produtos atrasa a produção, o efeito pode se propagar pelas cadeias de suprimentos. Alguns dos exemplos mais importantes incluem os problemas de logística e transporte que desencadearam a escassez de chips em 2020 e a subsequente falta de fornecimento de veículos. Na mesma época, os varejistas de utilidades domésticas e ferragens esperavam semanas ou meses para colocar os produtos acabados nos navios, o que representava uma escassez para os consumidores.

4. Tarifas e outras barreiras comerciais

Como muitas empresas adquirem materiais do mundo todo, as tarifas destinadas a proteger a indústria doméstica de um país podem levar a custos mais altos de insumos para os produtores. Por outro lado, a liberalização comercial tende a aumentar a oferta por meio do aumento da concorrência e da ampliação da variedade de insumos de produção disponíveis para os fabricantes. Um aumento de 3,4% nas tarifas sobre insumos diminui a produtividade em aproximadamente 0,4%, de acordo com um estudo de 2020 publicado no Journal of Policy Modeling.

5. Flutuações de moeda

Um dólar americano que estimule a inflação no mundo em desenvolvimento pode aumentar os preços de insumos essenciais para os produtos manufaturados, principalmente o preço do gás, do petróleo e de outras fontes de energia das quais os produtores dependem para produzir e entregar seus produtos. Um exemplo histórico é a crise financeira asiática do final da década de 1990, na qual a venda de moedas levou a atrasos na construção e à queda na demanda industrial por energia.

6. Desastres naturais ou eventos climáticos extremos

Desastres como furacões, secas e incêndios florestais podem interromper a produção e o transporte, contribuindo para a escassez de suprimentos. Um dos exemplos mais conhecidos é o terremoto e o tsunami de 2011 em Fukushima, no Japão, que paralisou as fábricas de wafer de semicondutores e de automóveis. Outro exemplo foi a erupção vulcânica na Islândia em 2010, que paralisou os aviões, fazendo com que as empresas mudassem para o transporte terrestre ou marítimo, interrompendo o fluxo de mercadorias na Europa. De acordo com a Organização Mundial do Comércio, a cadeia global de suprimentos de alimentos é particularmente suscetível a problemas decorrentes do aumento do nível do mar e de condições climáticas extremas. Portanto, à medida que esses fenômenos acontecem, eles podem acarretar a escassez de suprimentos de alimentos.

7. Instabilidade política ou conflitos em determinadas regiões

Mudanças abruptas de regime ou conflitos armados prejudicam a capacidade dos países de fabricar e exportar produtos. Por exemplo, a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 prejudicou o fornecimento de produtos importantes, como o gás natural da Rússia usado na indústria europeia. As exportações de grãos da Ucrânia também caíram inicialmente, mas depois se recuperaram. As seguradoras também citam os riscos para as fábricas e para o transporte de cargas de países que estão passando por alguma agitação política. Por exemplo, na África do Sul, em 2021, após a prisão do ex-presidente, manifestantes destruíram depósitos e fábricas, além de incendiarem os caminhões que transportavam mercadorias, provocando uma grande escassez de alimentos.

8. Falta de acesso a matérias-primas

Conforme mencionado em exemplos anteriores, o acesso reduzido a materiais, incluindo metais, produtos petroquímicos, madeira e chips de computador, pode prejudicar a produção de produtos acabados, incluindo casas e carros. Isso pode aumentar os custos: os custos gerais de construção, incluindo os custos de matérias-primas como madeira, aço de reforço e concreto, aumentaram 13,5% no ano anterior a abril de 2022, quase o dobro do ritmo do ano civil de 2021, de acordo com a Verisk, uma empresa de análise e avaliação de riscos.

9. Infraestrutura ou redes de transporte inadequadas

Os problemas de infraestrutura e transporte podem levar à escassez generalizada de produtos, pois os operadores de logística têm dificuldade para transportar produtos acabados de uma fábrica para um depósito, por exemplo. Esses problemas surgiram no início da pandemia: os portos asiáticos tinham poucos contêineres para acomodar a demanda, enquanto nos EUA, os contêineres se acumulavam porque os portos não tinham trabalhadores para descarregá-los. Os gargalos nessas redes inadequadas podem elevar os preços, como aconteceu no meio da pandemia. Desde então, os preços diminuíram. A partir da metade de 2023, o preço do transporte de mercadorias da Ásia para a Costa Oeste dos EUA caiu drasticamente em relação ao período do ano anterior, atingindo níveis pré-pandêmicos.

Teste de estresse nas cadeias de suprimentos

As empresas podem usar o software de planejamento para modelar cenários nos quais as cadeias de suprimentos são colocadas sob estresse, para testar sua resiliência. Por exemplo, eles podem modelar os efeitos de um aumento repentino na demanda ou de um desastre natural que interrompa o fluxo de mercadorias de um fornecedor estrangeiro. Eles podem criar os resultados em avaliações de risco de fornecedores e fazer planos para capturar dados de produção de fornecedores diretos e aqueles que os abastecem para obter insights de negócios. Os centros de comando da cadeia de suprimentos baseados em nuvem podem ajudar as empresas a avaliar quais materiais são mais importantes para a produção e a planejar adequadamente os eventos inflacionários.

Faça uma avaliação de risco de fornecedores cruciais

Anteriormente, o baixo custo era primordial no gerenciamento da cadeia de suprimentos, enquanto o planejamento de contingência para interrupções – incluindo surtos de doenças e desastres naturais – era pouco considerado. Agora, as empresas precisam fazer avaliações de risco de seus principais fornecedores que levem em conta a estabilidade financeira, a qualidade e a logística. As empresas também enfrentam cada vez mais a pressão dos consumidores e dos órgãos reguladores para mostrar que seus produtos são fabricados com materiais ou fibras que não provêm de trabalho forçado ou de outros arranjos opressivos, e as avaliações de risco também podem analisar a vulnerabilidade dos fornecedores à falência ou a ataques cibernéticos. Se os fornecedores sofrerem restrições ou dificuldades financeiras por qualquer um desses motivos, isso cortará os insumos da cadeia de suprimentos, prejudicará a produção e criará uma situação inflacionária.

Crie um plano B

As empresas estão adotando cada vez mais uma estratégia conhecida como "China plus one" (China mais um), que envolve a adição de uma unidade de fabricação na Índia ou no Sudeste Asiático além das operações de fabricação chinesas, reduzindo os altos custos de transporte que acompanham a inflação e, ao mesmo tempo, evitando a possível escassez de suprimentos. Por exemplo, a Apple fabricou iPhones no valor de mais de US$ 7 bilhões na Índia durante o ano fiscal de 2022, e o Google transferiu parte de sua produção de celulares Pixel para o Vietnã. A Microsoft fabricou no Vietnã alguns consoles Xbox, que costumavam ser fabricados exclusivamente na China.

As empresas também estão adotando estratégias de negócios locais, realizando operações e trabalhando com parceiros em regiões mais próximas dos clientes. Por exemplo, a Intel está construindo fábricas de chips nos EUA, na Alemanha e na Polônia. E a General Motors anunciou planos para investir mais de US$ 7 bilhões em quatro fábricas de Michigan; em parte para garantir a produção estratégica de baterias para caminhões elétricos nos EUA.

Seja flexível

O desejo do mercado por cadeias de suprimentos mais flexíveis remonta às paralisações de fábricas e portos chineses na época da pandemia, o que desencadeou a necessidade de backups globais. Ao encontrar fornecedores alternativos, os líderes devem lembrar que materiais básicos, como madeira, tecidos e plástico, são mais fáceis de obter fora da China do que máquinas complexas, produtos eletrônicos ou fundição de precisão. As empresas também podem considerar a flexibilidade no gerenciamento de estoque e na fabricação, deixando para trás a abordagem just-in-time, que envolve a compra de materiais e mercadorias de acordo com a necessidade e mantendo o mínimo possível em estoque. Esses sistemas foram criados pensando nos custos, não nos riscos, e não foram projetados para suportar o estresse da cadeia de suprimentos causado pela inflação. A abordagem "just-in-case" está se tornando cada vez mais utilizada, pois dessa forma, as empresas mantêm mais estoque disponível.