Afstappen van het datacenter: de exit plannen

1. Onderhoud van hardware en faciliteiten

In een datacenter bevinden zich honderden tot tienduizenden computingapparaten, elk met harde schijven, voedingseenheden, ventilatoren en andere onderdelen die onvermijdelijk een keer defect raken. Het is ook vrijwel zeker dat deze onderdelen binnen enkele jaren verouderd zijn. Hoewel er altijd wel wat overcapaciteit en 'hot spares' zijn die in geval van een storing automatisch kunnen worden gebruikt, zijn de medewerkers van een datacenter continu bezig met het vervangen van schijven en voedingen, het diagnosticeren van tussentijdse storingen, het uitvoeren van upgrades, het toepassen van beveiligings- en prestatiepatches, het verwisselen van componenten, het opnieuw configureren van apparatuur en andere vormen van onderhoud. De eigenaar van een datacenter moet niet alleen de computinghardware onderhouden, maar ook het fysieke gebouw, dat moet worden voorzien van geavanceerde fysieke beveiligingscontroles, een betrouwbare elektriciteitsdistributie, verwarming en koeling, bekabeling, voorzieningen voor brandbestrijding, internet en interne netwerkconnectiviteit.

2. Hardwarepatches om cyberaanvallen af te weren

Het toepassen van patches op servers en routers om nieuwe zwakke plekken in de beveiliging te versterken, is van groot belang voor de cybersecurity, maar in veel organisaties heeft het personeel moeite om deze patches bij te houden, waardoor systemen kwetsbaar blijven voor aanvallen. Verschillende bekende datalekken bij klanten werden veroorzaakt doordat datacentersystemen kwetsbaar waren gebleven ondanks dat er patches beschikbaar waren.

3. Langzaam en duur om op te schalen

In een gezonde organisatie nemen de vereisten voor computing in de loop van de tijd vrijwel zeker toe. Hiervoor moeten vervolgens geheel nieuwe hardwareracks worden aangeschaft en geïnstalleerd, en wordt bestaande hardware vervangen door krachtigere apparatuur. Het proces van het specificeren van nieuwe apparatuur en het bestellen, bouwen, verzenden, installeren, configureren en integreren van die apparatuur, kan weken of maanden duren, en soms zelfs nog langer. Dit betekent dat er niet snel kan worden gereageerd op veranderingen, tenzij het datacenter al over voldoende capaciteit beschikt om aan verwachte toekomstige behoeften te voldoen. Als de behoeften voor computing groter worden dan de fysieke omvang van een datacenter, moet er een grote beslissing over vastgoed- en kapitaalinvesteringen worden genomen.

4. Moeilijk om af te schalen

Nadat er hardware en andere infrastructuur in een datacenter zijn geïnstalleerd, is het moeilijk, en waarschijnlijk ook duur, om er weer vanaf te raken, vooral omdat de behoeften op dat gebied in de loop van de tijd veranderen. Ook op korte termijn kan afschalen een probleem zijn. Als er bijvoorbeeld servercapaciteit nodig is om de workloads van een bepaald seizoen te verwerken, wat wordt er dan de rest van het jaar met die apparatuur gedaan? (Fun fact: al in de jaren 1980 ontstond er een aantal vroege online diensten waarmee bedrijven geld konden verdienen met hun ongebruikte overtollige computingcapaciteit.)

5. Steeds veranderende beveiligingsvereisten

Het goede nieuws is dat de vereisten voor de fysieke beveiliging van een datacenter normaal gesproken slechts langzaam veranderen. Sloten met een sleutel werden vervangen door een codeslot en dat codeslot weer door slimme badges en die slimme badges weer door irisscans of vingerafdrukken. De snelle veranderingen vinden vooral plaats op het gebied van digitale beveiliging, of de cybercriminelen die via phishing de laptop van een medewerker hebben geïnfiltreerd, een brute-force aanval uitvoeren op een website of nieuw ontdekte exploits inzetten tegen serverbesturingssystemen of apparaatfirmware. Voor de beveiliging van datacenters is een continue bewaking nodig en moeten steeds nieuwe tools worden ingezet om bescherming te bieden tegen snel veranderende bedreigingen.

6. Duur in termen van personeel

Ondanks de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van automatisering, moeten er nog altijd mensen te werk worden gesteld in datacenters. Voor een datacenter zijn bekwame technologen nodig, van personeel voor een 24-uursbewakingscentrale tot specialisten die upgrades van de systemen van het datacenter ontwerpen. In sommige gevallen zijn dat medewerkers van de organisatie zelf, in andere gevallen gaat het om contractanten of personeel van een beheerde serviceprovider. Het inhuren, behouden en opleiden van dergelijk talent is duur, zowel voor de organisatie als voor de serviceprovider. In sommige markten is het voor organisaties ook moeilijk om voldoende gekwalificeerde kandidaten te vinden.

1. Het einde van de leaseperiode van het datacenter

Vanwege de technologische voordelen en zakelijke kansen kunt u besluiten dat het tijd is om van een fysiek datacenter over te stappen naar de cloud. Maar de werkelijke tijdlijn kan afhangen van een niet-technologische factor, zoals de leaseperiode van de datacenterfaciliteit. Dergelijke leaseperioden zijn vaak lang, wel vijf tot twintig jaar. Het einde van die leaseperiode biedt u de mogelijkheid om kosten te besparen. Het proces om af te stappen van een geleased datacenter kan een jaar of langer duren, maar de leasedatum kan een belangrijke stimulans zijn om plannen voor het aanschaffen van hardware, onderhoudscontracten, overeenkomsten met serviceproviders, afschrijvingsschema's en personeelsplanningen te herzien en een nieuw plan af te stemmen op de cloud.

2. Consolidatie van datacenters

Organisaties groeien en evolueren in de loop van de tijd, zowel organisch als via acquisities. Het is niet ongebruikelijk dat een organisatie meerdere datacenters heeft die elk een andere bedrijfsfunctie dienen en soms zelfs verspreid zijn over het land of de wereld. Door acquisities in het verleden kunnen er bijvoorbeeld in verschillende faciliteiten andere applicaties voor Enterprise Resource Planning (ERP) of databaseservers worden gehost, of kan de ene faciliteit verouderde transactiesystemen voor e-commerce omvatten terwijl in een andere een nieuw systeem voor voorraadbeheer wordt gebruikt. Een dergelijke verdeling is een gemiste kans om te profiteren van schaalvoordelen. Maar vaak is het technologisch of operationeel niet haalbaar om die verschillende datacenters te consolideren tot een klein aantal eigen faciliteiten. Door het ene datacenter naar de cloud te verplaatsen en vervolgens nog een datacenter te verplaatsen, kan echter hetzelfde doel worden bereikt zonder dat er een fysieke verhuizing moet plaatsvinden of grotere faciliteiten moeten worden aangekocht voor de consolidatie. Bovendien levert dit ook nog eens een forse besparing op.

3. Het einde van de gebruiksduur van datacenterhardware

Hardware heeft een beperkte gebruiksduur in de datacenterwereld. Vaak is dit het gevolg van de veroudering van systemen en niet zozeer van echte defecten. Het verwachte of geplande einde van de gebruiksduur van de apparatuur van een datacenter kan als tijdlijn of kans voor een migratie worden gezien. Wat veroorzaakt veroudering? Soms kan een systeem niet omgaan met nieuwe gebruiksmodellen. Routers kunnen bijvoorbeeld niet zijn uitgerust om geavanceerde computingservices te leveren. Soms is de apparatuur inefficiënt in vergelijking met nieuwe modellen. Databaseservers die minder opslagcapaciteit hebben of langzamere harde schijven gebruiken, zijn bijvoorbeeld minder efficiënt dan de snellere solid state drives (SSD's). Het kan ook zijn dat de computingarchitectuur is veranderd: een organisatie kan overstappen van x86-servers naar apparaten met ARM-processors. Er kunnen ook zorgen ontstaan rond de gebruiksduur met betrekking tot beveiliging, energie-efficiëntie, naleving, paraatheid bij rampen of zelfs de toestand van het gebouw zelf.

Wat is de gebruiksduur van de apparatuur in een datacenter? De belangrijkste infrastructuur van een gebouw, zoals goed onderhouden verwarming, koeling, energievoorziening en beveiligingssystemen, ondergaat soms maar eens per tien jaar een belangrijke upgrade. Voor de afzonderlijke apparaten in de racks geldt als vuistregel dat deze elke drie tot vijf jaar moeten worden vervangen door nieuwe, verbeterde apparatuur.

Wanneer het einde van de gebruiksduur is bereikt, kan het vervangen van de racks met oude hardware een duur, arbeidsintensief proces zijn waarbij de bedrijfsvoering wordt verstoord. Voor organisaties die veel hardware moeten vernieuwen omdat de gebruiksduur hiervan is verstreken, kan een migratie naar de cloud aantrekkelijker en goedkoper zijn. Deze uiterste gebruiksdatum vormt een natuurlijk schema dat kan worden gebruikt in de planning.

4. Cloudmigratie

De eenvoudigste en beste manier om de uitdagingen van een datacenteromgeving aan te pakken, is dat datacenter volledig sluiten en de applicaties, data en services naar de cloud migreren. Met een cloudmigratie worden kapitaaluitgaven (CapEx) beheersbare bedrijfskosten (OpEx). Uw architecten, technici, ontwikkelaars en beheerders kunnen zich richten op de dingen die er echt toe doen: het leveren van services, het oplossen van bedrijfsproblemen en het inspelen op zakelijke kansen.

De aspecten van het datacenter die u geen direct concurrentievoordeel bieden, zoals het leveren van elektriciteit, het leveren van koeling, het leveren van voldoende bandbreedte, het aanleggen van kabels, het vervangen van defecte onderdelen, het diagnosticeren van tussentijdse netwerkproblemen, het omgaan met DoS-aanvallen (Denial of Service) tegen de internetrouter, het nemen van voorzorgsmaatregelen tegen overstromingen en branden, en het inhuren van hardwaretechnici en beveiligingsagenten, zijn niet langer uw probleem. Deze verantwoordelijkheden liggen nu bij de cloudprovider, die kan profiteren van een schaalvoordeel ten opzichte van vrijwel alle bedrijven (behalve de allergrootste ondernemingen).

En aangezien cloudproviders inherent flexibel zijn, kunnen uw systeembeheerders binnen enkele minuten nieuwe servers of andere mogelijkheden opstarten, iets wat voorheen maanden in beslag nam. Wanneer services die piekcapaciteit leveren, niet nodig zijn, kunnen deze (samen met de bijbehorende kosten) worden vrijgegeven totdat ze weer nodig zijn. Wanneer services slechts tijdelijk nodig zijn, bijvoorbeeld tijdens de financiële afsluiting aan het einde van het jaar of voor seizoensgebonden gebeurtenissen, kunnen deze een paar dagen, weken of maanden worden toegevoegd zonder dat er extra hardware moet worden aangekocht.

1. Maak een inventaris op

Wat u niet kent, kunt u niet verplaatsen. Dit betekent dat alle hardware, software en services, inclusief die van externe serviceproviders, in kaart moeten worden gebracht. Weet welke contracten er zijn. Weet waar de data worden opgeslagen en in welk formaat, waar de back-ups zich bevinden, welke afhankelijkheden er tussen de verschillende systemen zijn en of er specifieke regels gelden, zoals naleving of verplichtingen ten aanzien van dataopslag. Geautomatiseerde identificatietools voor activa kunnen helpen bij dit proces. Houd er rekening mee dat u voor verrassingen komt te staan.

2. Bekijk de bedrijfsfactoren

Nu is het tijd om leases, afschrijvingsschema's, contracten met serviceproviders en licenties te onderzoeken. Sommige bestaande providers kunnen met u mee verhuizen naar de cloud. Andere providers kunnen dit misschien niet of misschien wilt u ze niet meenemen.

3. Presenteer de businesscase, bepaal het budget en maak een tijdlijn

Zorg ervoor dat iedereen in uw organisatie instemt met en zich houdt aan de nieuwe strategie (als dit nog niet het geval was). Dit is waarschijnlijk een beslissing op bestuursniveau.

4. Stel een plan op voor elk activum

Bekijk alle applicaties afzonderlijk en bepaal hoe de cloudarchitectuur eruit zal zien. Hoe zit het met data: moet de indeling of structuur van de data worden aangepast aan nieuwe applicaties en opslagmodellen, en zo ja, hoe wordt dat gedaan? Hoe worden de data verplaatst? Welke systemen hebben toegang nodig tot welke andere systemen en hoe wordt dat gerealiseerd in de cloud? Hoe hebben eindgebruikers toegang tot applicaties, data en services? Hoe ziet de beveiligingsarchitectuur eruit?

5. Kijk naar de inzet van personeel

Niet alle vaardigheden van uw personeel kunnen worden gebruikt voor het nieuwe paradigma, en niet alle medewerkers zijn geïnteresseerd in een nieuw model. De meeste medewerkers zullen echter enthousiast zijn om met cloudservices te gaan werken en kunnen worden omgeschoold om de vereiste deskundigheid en certificering te verkrijgen.

6. Maak gebruik van de migratieservices van de cloudproviders

Cloudproviders en externe leveranciers bieden een groot assortiment tools aan, van geautomatiseerde softwaresystemen tot geavanceerde consultancy, om te helpen bij de migratie en het afsluiten van datacenters. Uw organisatie weet om welke activa het gaat en aan welke behoeften moet worden voldaan, maar cloudproviders en specialisten hebben ervaring met migraties. Maak gebruik van die expertise.

7. Start een gefaseerde migratie

U kunt niet alles tegelijk verplaatsen en dat moet u ook niet willen. Begin met de eenvoudigste, meest geïsoleerde applicaties, data en services om vertrouwen te krijgen, ervaring op te doen en snel resultaten te boeken voor uw team en medewerkers. Een gefaseerde migratie kan lastig zijn, omdat sommige systemen zich al in de cloud bevinden en andere nog weken of maanden in het datacenter blijven. Toch moeten alle systemen naadloos samenwerken, zelfs wanneer verschillende onderdelen worden gemigreerd. Het kost extra werk om ervoor te zorgen dat er tijdens deze overgangsfase niets verkeerd gaat, maar dit levert nu en in de toekomst meer veerkracht op.

8. Schakel de verlichting uit

Nadat de volledige migratie is voltooid, kunt u het oude datacenter afsluiten, eventuele resterende activa verwijderen en de toekomst vol vertrouwen tegemoet gaan.